海棠是我国的传统名花之一，花姿潇洒，花开似锦，“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“国艳”之誉。
海棠是乐山的市花，乐山栽培海棠历史悠久，故又名“海棠香国”。因此，嘉州绿心公园中海棠必不可少。公园内设专门的海棠园，即名“海棠香国”，占地630.13亩，坐落在景园区的东南方向，将乐山市的海棠按品种地域分布尽植其中，形成一个海棠构成的缩微乐山。
各类海棠或丛植，或孤植，或交错成花篱，或盘绕为盆景，春季来临，朵朵海棠迎风峭立，花姿明媚动人，楚楚有致，满园清雅中透着娇媚，“幽姿淑态弄春晴，梅借风流柳借轻……”尽展乐山海棠香国之美名，使人流连忘归。
 “海棠香国”给人无限遐想，与湖南省因自古盛产湘莲被称为“芙蓉国”有异曲同工之妙。“海棠香国”一词最早从何而来呢？ “海棠香国”较早出自宋人沈立的《海棠记》：“大足治中，旧有香霏阁，号曰海棠香国。”可见，“海棠香国”这一美誉较早属于昌州.乐山号“海棠香国”最早见于明万历39年（1611年）编成的《嘉定州志》：“州治枕海棠山，接高标之脉。甘棠楼，知州钟振题‘海棠香国’于此。”比大足晚了五百多年。 重庆大足龙岗山北塔脚下，高耸的石崖上，刻着四个斗大的字：“海棠香国”。当地传说是唐代昌州府官张颜所题。

称乐山为“海棠香国”，是因为乐山古代特产“嘉州香海棠”之故。
算来，嘉州海棠在唐代就已经出名，段成式在《酉阳杂俎》中记载说：“嘉州海棠,色香并胜”。唐代曾在嘉州做过刺史的薛能写道：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香”。
北宋诗人王十朋称为“嘉香海棠”，并以此为题写“点绛辱”词，“丝蕊垂垂，嫣然一笑新妆就。锦亭前后，燕子来时候。谁恨无香，试把花枝嗅。风微透，细熏锦袖，不止嘉州有。”
有学者认为，海棠以地名“嘉州”冠之，既区别于异地，又标明了它特有的风格和特征，而成为另一种“物种”或“品种”。