据史料记载，东台境内古称淮夷地，属九州（远古行政区划）之一的古

扬州。西周属吴国。春秋后期，“吴亡入越”。战国时期，“越灭入楚”。秦始皇统一中国后，东台地属东海郡广陵县，县治所在今扬州市。

两汉时期，汉高祖五年（前202年），刘邦平楚，东台为荆国东阳郡广陵县地。汉高祖十二年（前195年），刘邦封刘濞为吴王，建都广陵（今扬州市），东台属吴国，景帝三年（前154年）改吴为江都国后，属江都国。元狩六年（前117年）江都国改为广陵国，属临淮郡海陵县（今泰州），海陵之名始见。东汉光武帝建武六年（30年），废400余县，海陵县并入东阳县。东汉建武十八年（42年），改江平郡为广陵郡复置海陵县。三国时江淮为战争之，广陵郡先属魏，后属吴，海陵县时置时废。

魏晋南北朝时期，西晋太康元年（280年）灭吴，属徐州部广陵郡海陵县。东晋义熙七年（411年）分广陵郡，设海陵郡，领建陵（侨置）、宁海、如皋、蒲涛（今白蒲）、临江五县。其时，东台地域在徐州部海陵郡建陵、宁海两县境内。按《晋书》载，建陵县城遗址在“海陵县界，地名青蒲（即今溱东镇青蒲庄）”。根据明《嘉靖淮扬志》中隋唐扬州图所绘，宁海县治设在西溪。嘉庆《东台县志》亦载：临海在西溪镇。因宁临二字谐音，且西溪临近海滨，故而宁海、临海之称谓通用。