改革开放以来，在邓小平理论的指引下，东莞坚持以经济建设为中心，充分发挥地理人文优势，大力发展外向型经济。国民经济持续、快速、健康发展，社会不断文明进步，人民物质文化生活水平不断提高。2006年东莞市生产总值（GDP）2624.63亿元，比上年增长19.0%，工业总产值5512亿元，增长22.4%，财政总收入406.54亿元，比上年增长22.5%，出口总额473.76亿美元，同比增长15.8%，各项人民币存款余额3365.65亿元，比年初增长16.9%。
东莞经济以外向型为主，特别是工业，大部分的资金、原材料和产品销售都离不开国际市场。
实际利用外资：东莞利用外资从“三来一补”起步，逐步发展合资、合作企业和外商独资企业。投资者来自香港、台湾、日本、南韩、新加坡、美国、英国、德国、法国、瑞士、荷兰、芬兰、澳大利亚等20多个国家和地区。目前，在投产的外商投资企业中，全球100强企业有13家，500强企业有45家，境外上市公司有800多家。其中包括美国的杜邦、瑞士的雀巢、荷兰的菲利浦、德国的赫司特、法国的汤姆逊、韩国的三星、日本的日立、新日铁、索尼、住友金属、英国的太古集团、芬兰的诺基亚以及香港的伟易达等。到2006年底累计，实际利用外资（不含对外借款）约228多亿美元。
进出口总额：2006年，全年外贸进出口总额842.21亿美元，比上年增长13.2%。其中进口总额368.45亿美元，增长10.2%；出口总额473.76亿美元，增长15.8%。
东莞交通、通信发达，电源充足，淡水资源丰富，防御自然灾害能力较强，发展工农业生产条件甚为有利。

港口：东莞位于珠江出海口，虎门历来就是我国南方的重要门户，溯珠江而上，可分别通达粤东、粤北、粤西乃至广西等地。主要港口──虎门港是国家一类口岸，对外国籍船舶开放，每天都有客货轮直达香港。目前虎门港有泊位104个，港口货物集散非常方便。
铁路：东莞是广九铁路、广深准高速铁路、广梅汕铁路与大京九铁路的交汇点，呈人字形于常平镇分别向南、北和东部伸延，贯通我市埔田、丘陵、山区等东部各镇区。东莞铁路口岸是国家一类口岸，北京、上海至九龙直通旅客列车的出入境检查检验手续在这里办理，往来港九、北京以及上海、华东等地区极为便利。
机场：东莞虽然没有自建机场，但周边有多个机场可供利用。沿广深珠高速公路，北有广州白云机场，南有深圳机场；一百公里左右有珠海机场、佛山机场以及香港新机场。市内设有多个民航代办处和40多个业务点，办理各航线客货运输业务甚为便捷。

公路：全市境内公路通车里程（含乡村道路）3891公里，公路密度157.8公里/百平方公里。其中等级公路3619公里，密度146.8公里/百平方公里；高速公路155公里，密度6.29公里/百平方公里。2006年客货运输全面增长，公路运输4930万吨，公路货物周转量27.86亿吨公里；全年公路运输完成旅客发送3.51亿人，旅客周转量121.1亿人公里。
通信：随着经济的快速发展，东莞通信事业也蓬勃兴起。一个交换程控化、传输光纤化、数字化的现代通信网络已经建成。程控电话、移动电话、各种无线寻呼被普遍应用，全市城乡各地与国内、国际通话都极为方便。至2006年末，全市程控电话用户461.31万户，比上年增加76.8万户，其中普通固定电话164.62万户，增加10.99万户；移动电话用户1216.34万户，增加199.94万户；互联网用户58.03万户，比上年增加4.22万户，宽带接入用户47.46万户，增加12.29万户。全年完成邮电业务收入146.69亿元，比上年增长10.4%。
电力：东莞一向十分重视电源电网建设，国家在这里建设的沙角电厂，是全国最大的火力发电基地之一，发电装机容量388万千瓦。另外，本市自行建设的电厂18间，发电装机容量261.77万千瓦。电网建设方面，全市110千伏及以上变电站105座，主变容量3178.2万千伏安，各镇区均有二到三座110或220千伏变电站，2006年供电量472.01亿千瓦时。
供排水：主要的供水工程有东深供水工程、东江引水工程以及分布全市各镇区的自来水厂。
东深供水工程是国家建设的大型供水工程，主要供水香港、深圳及本市沿途各镇。今年第四期扩建工程完成后，年供水量可达24.23亿立方米，其中供香港11亿立方米。
东江引水工程是本市自行兴建的大型引水工程，全长83公里。其主要功能一方面排除内涝积水；另一方面引东江淡水灌溉沿线耕地及沿海咸潮地区，解决沿途14个镇区工农业和生活用水。
自来水厂原来主要以各镇区为单位兴建，目前农村自来水普及率已达98.6%。为了进一步提高供水质量，我市先后展开了市中西部供水工程、东部供水工程、水乡片供水工程的建设，建成后供水能力将超200万m3/日。目前，已建成的现代化大型水厂3座，大型供水网250公里，供水规模居广州、深圳之后排第三位。全市日供水能力达到600万m3，全市大部分地区已饮上了洁净的自来水。