宋元明清

宋王朝为进一步加强中央集权，将县减并至180个左右。宋太宗太平兴国6年（981年），并西川路和峡西路为川峡路。真宗咸平4年（1001），又分为益州路（后改成都府路）、梓州路（后改为潼川府路）、利州路和夔州路，称之为川峡四路，总称"四川路"，"四川"由此得名。[1]

元朝至元23年（1286）设"四川行中书省"，简称"四川行省"，是为"四川"建省之始。同时对州县大加减并，基本形成了今各区县的分布格局。当时，川西高原北部，属"陕西行中书省"。今凉山彝族自治州地区，属"云南行中书省"。元末红巾军起义后，1361年，明玉珍及其子明昇在四川建立"大夏"政权，建都重庆，1372年为明朝所灭。[1]

宋、元时期在四川地区曾发生多次大规模的农民起义，比如王小波、李顺起义。尽管如此，与全国其他地区相比，四川地区仍较安定，使得社会经济继续发展，成为两宋抵抗金、蒙的大后方。元初四川地区长达半个世纪的战乱，使经济遭到巨大破坏。[2]

明洪武四年(1371年)，明朝发兵将四川地区并入明朝版图，辖区除如今的四川、重庆外，还包括今贵州省遵义和云南东北部及贵州西北部。明末张献忠农民起义军人川，在四川建立“大西”政权(1644年~1646年)，以成都为西京，随后清军八旗屠川，康熙二十四年湖广填四川。清初的30多年间，四川一直处于战乱之中，直至康熙二十年(1681年)才进入稳定时期。嘉庆元年(1796年)，四川爆发川楚陕白莲教大起义，历时9年清廷才将起义镇压下来。

宋末至清初，四川地区在空前的战乱下，人口锐减，经济调敝。于是，朝廷在明初与清初两次推行大规模的移民运动，历称“湖广填四川”。两次移民运动使人口缺乏的四川获得大批劳动力，社会经济得到迅速恢复。[