四川乐山市犍为县大山深处的嘉阳矿区，每天都能听到“呜---呜----”的汽笛声，一列古老蒸汽小火车，用它特有的方式显示着自己的存在：蒸汽式动力、窄窄的铁轨，满是煤灰的司炉、每小时只能跑20公里以及全手工操作，岁月仿佛回溯到了18世纪。铁轨上的历史
1765年，瓦特先生在遥远的欧洲大陆发明了蒸汽机之后，世界开始提速，原来依靠风力、水力、畜力来转动的很多机械设备被蒸汽机逐渐代替。
蒸汽机是当时工业时代的核心，它的出现成为工业文明的标志。几百年的时间里，人类由工业时代进入到了信息时代。仅从动力机械来说，已从蒸汽机发展到了磁悬浮时代。当蒸汽火车在世界的各个角落淡出江湖，成为一种久远的记忆时，四川省犍为县的嘉阳小火车却还在运营，成为现存的唯一的客运小火车。
到达犍为县跃进镇嘉阳小火车车站，有一种隔世之感。嘉阳小火车的起始站是石溪镇，一个丘陵山区的普通小镇，近些年来因为小火车的诱惑，世界各地的人们次第到来，车站成为人头攒动的舞台，相互观望，互为景观。大众的目的简单明确，为的是一睹两百多年前的发明，探访小火车铁路沿线的生活状态。这条铁路的终点站是黄村井站（最初火车的起点站），一个当年有名的煤矿出口，铁路最初是运送原煤的运输线。当黄村井在上个世纪80年代停止产煤之后人们才发现，全长19.8公里铁路沿线的居民已离不开这条窄轨铁路——它是唯一进出的交通工具，停还是行成为了一个焦点。当一条崎岖的乡村公路艰难地爬进了芭沟时，公共汽车最终没有替代这条摇摇晃晃的小火车。自上个世纪50年代开通小火车之后，人们早已和它融为一体，赶集、婚丧嫁娶、走亲访友……都一一刻上了小火车的烙印。
关于这条铁路和煤矿，当地人非常自豪。1938年，当日寇的铁蹄在东部中国横行之时，国民党政府被迫迁都重庆。随着政治中心的转移，大批军工和民用企业也纷纷内迁，国内知名人物翁文灏、孙越崎先生创办了“嘉阳煤矿股份有限公司”。早期的煤炭运输是沿着芭沟的峡谷到达马庙（芭马铁路），全长6.5公里，当时为600毫米的窄轨铁路，没有蒸汽机车全靠人力推动小车到达马庙的马边河码头转运出去，为当时的抗战生产提供了很多能源用煤。解放后，生产力有所提高，加上马边河水库的兴建，芭马铁路受到了影响，1958年修建了这条芭沟-石溪镇的铁路，至今仍在安全运行之中。