苍山，又名点苍山，是云岭山脉南端的主峰，由十九座山峰由北而南组成，北起洱源邓川，南至下关天生桥。苍十九峰，巍峨雄壮，与秀丽的洱海风光形成强烈对照，每两峰之间都有一条溪水奔泻而下，流入洱海，这就是著名的十八溪。

洱海是一个风光明媚的高原湖泊，呈狭长形，南北长40公里，苍山洱海面积约240平方公里。在风平浪静的日子里泛舟洱海，那干净透明的海面宛如碧澄澄的蓝天，给人以宁静而悠远的感受。

苍山洱海，山水相依，洱海是仅次于滇池的云南第二大湖，北起洱源县江尾乡，南止大理下关，海拔1972米，南北长41.5公里，面积约251平方公里，因为湖的形状酷似人耳，故名洱海。在洱海最南端的团山有一座洱海公园，是观赏苍山洱海景色的好处所。

“下关风，上关花，苍山雪，洱海月”。无论是谁都不能拒绝这样的诱惑，所以，到了大理，除了古城你一定要去的就是苍山和洱海。

《大理县志》载，“由于平阳地面恒热气涨上升，而十八溪涧冷空气时来扑之，又有西南方四十里箐之多数冷空气至下关，为东山所阻，亦时时输入此平阳地面，亦复四周皆山 苍山洱海，诸空气旋转其中，一时不能腾空而散，互相博击，其狂如虎，拔木倾舟，有自来也。”特别是市区下关，冷空气流速快，风吹得特别猛烈，时速达12～14米/秒，最大时速达28米/秒，妇人骑车、步行或有掀倒之例。一年之中，大风有35天以上，故下关有“风城”之称。

关于下关风，还有这样两个动人的故事。传说有一个白面书生与一位美丽的姑娘相爱，引起了南诏国王的不满。诏王就命罗荃法师把书生打入洱海。姑娘为救情人，向观音菩萨要了六瓶风，想让大风把海水吹干，救出书生。谁知风瓶才背到天生桥，姑娘一不小心跌了一跤，以至打碎了五个风瓶。刹时间、狂风怒吼，一年四季风吹不断，冬季尤为猛烈，后来人们就把下关叫作“风城”。又传在很久以前，观音化作一个老妪，背着一个风瓶，经过天生桥时，守桥土卒按照贯例要检查过往行人的货物。老妪好言劝说不要检查、士卒不听。还没等老妪说明利害关系，就硬将瓶盖打开、顿时风从瓶中冲了出来，一发而不可收。等士卒明白过来，老妪早已不见了。从此，大风日夜不停地由天生桥吹向下关，故名“风城”。