历史上董永生活于两汉之间，是第四代高昌侯，《汉书》卷17《景武昭宣元成功臣表》记载。汉宣帝时期门官董忠，因为向左曹杨恽（司马迁外孙）告发大司马霍禹谋反，被汉宣帝封为高昌壮侯，两千户。他是七仙女的丈夫。《天仙配》中的人物。并非牛郎织女中的人物。不过他妻子七仙女是王母娘娘的女儿，织女却是王母娘娘的外孙女。最早见于晋朝《搜神记》，据作者说是汉代的实事。

董永民间故事最初只是汉代一个普普通通的农民事父至孝的孝子故事，但是历史却选择了董永作为社会孝观念宣传的典范，一直流传至今。在流传过程中董永故事也随之发生了明显的变化，即渐渐由孝子故事演变为爱情故事。从民间故事的演变中，我们可以看出民众的感情与想象的巨大作用。

两千年以来，“董永与七仙女”故事传说的原生结构模型虽无改变，但故事情节、人物形象甚至思想内涵都在不断地丰富和创新。

孝感地区传承的《董永与七仙女传说》是一件优秀的民间口头语言艺术作品。关于董永和七仙女故事，既是中国孝文化的集中体现，又是神奇幻想同人间现实巧妙融合的优美艺术作品。它在孝感深深扎根，发育成熟。