东莞市位于中国广东省南部，珠江口东岸，东江下游的珠江三角洲。地理坐标为东经113°31′ -114°15′，北纬22°39′-23°09′。最东端是谢岗镇的银瓶嘴山，最南端是凤岗镇雁田村的雁田水库，最西端是沙田镇西大坦村的狮子洋中心航线，最北端是中堂镇潢涌村大坦小组的东江北支流中心航线。东西长约70.45公里，南北宽约46.8公里。东莞市东接惠州市惠城区和惠阳区，南抵深圳市龙岗区和宝安区，西挨广州市南沙区、番禺区和萝岗区，北达增城市和博罗县。

1985年，东莞县经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区，同年9月撤消东莞县，建立（县级）东莞市；　1988年1月升格为地级市，东莞市是全国五个不设市辖区的地级市之一，直属广东省。[1]（其它四个为广东省中山市、海南省三亚市，甘肃省嘉峪关市， 海南省三沙市）

1986年，东莞市开始撤区建镇，实行镇辖村体制；同年2月4日，经广东省政府批准撤销东莞市莞城镇和篁村区、万江区、附城区等3个区公所，设立东莞市莞城街道办事处、万江区街道办事处、附城区街道办事处、篁村区街道办事处。2000年3月，撤销附城区街道办事处设立东城街道办事处；2001年10月，（huáng）篁村区街道办事处改名为南城街道办事处；2002年1月，撤销1988年1月起分设的城内区、城外区街道办事处，合并重新设立莞城街道办事处；2002年11月，万江区街道办事处更名为万江街道办事处。至此2011年9月东莞市下辖28个镇和4个街道；各镇（街道）共下辖383个村和214个社区。村下辖若干村民小组，社区下辖若干居民小组。东莞实行市、镇（街道）、村（社区）三级行政区管理；镇行政管理机构为镇人民政府，街道行政管理机构为街道办事处；村行政管理机构为村民委员会，社区行政管理机构为社区居民委员会。

截至2012年5月1日，东莞市辖32个镇（街道）；其中包括4个街道（莞城街道、南城街道、东城街道、万江街道）；28个镇（石碣镇、石龙镇、茶山镇、石排镇、企石镇、横沥镇、桥头镇、谢岗镇、东坑镇、常平镇、寮步镇、大朗镇、黄江镇、清溪镇、塘厦镇、凤岗镇、长安镇、 虎门镇、厚街镇、沙田镇、道滘镇、洪梅镇、麻涌镇、中堂镇、高埗镇、樟木头镇、大岭山镇、望牛墩镇）。

东莞市区由莞城街道、南城街道、东城街道、万江街道组成；中共东莞市委员会、东莞市人民政府驻东莞市南城街道胜和社区鸿福路99号。2010年东莞市常住人口为823万人，陆地面积2465平方公里。