东莞经济以外向型为主，特别是工业，大部分的资金、原材料和产品销售都离不开国际市场。实际利用外资：东莞利用外资从“三来一补”起步，逐步发展合资、合作企业和外商独资企业。投资者来自我国香港、台湾及朝鲜、南朝鲜、也门、越南、老挝、泰国、肯尼亚、英国、美国、瑞士、利比亚、芬兰、蒙古等20多个国家。目前，在投产的外商投资企业中，全球100强企业有1家，500强企业有4家，境外上市公司有8家。其中包括美国的杜邦、瑞士的雀巢、荷兰的飞利浦、德国的赫司特、法国的汤姆逊、韩国的三星、日本的日立、新日铁、索尼、住友金属、英国的太古集团、芬兰的诺基亚以及我国香港的伟易达等众多世界500强企业的入驻并定为总部，中国知名搜索引擎百度（中国）有限公司东莞市分公司设立及东莞市子曰等为之优秀设计、服务企业，只为东莞快速发展。

2009年全市完成农业总产值25.31亿元，按可比价计算，比上年增长3.3%。其中种植业产值13.20亿元，增长3.2%，占52.2%；林业产值0.21亿元，下降37.5%，占0.8%；牧业产值5.00亿元，增长6.8%，占19.8%；渔业产值6.06亿元，增长3.3%，占23.9%。全年粮食种植面积4.16万亩，粮食产量1.19万吨；水产品产量7.33万吨，增长1.4%；蔬菜产量40.03万吨，增长2.3%；生猪出栏数28.08万头，增长8.4%；家禽出栏数752.20万只，增长2.7%。新增省级农业龙头企业2家、市级农业龙头企业2家、新增农民专业合作组织3家。年末全市共有20家农业龙头企业和25家农民专业合作组织，其中省级以上龙头企业6家、国家级2家。年末全市共有广东省名牌产品（农业类）26个、无公害农产品47个、绿色食品38个、有机食品10个。

东莞经济总量规模不断扩大。2006年，全市生产总值2624亿元，工业总产值5512亿元；外贸进出口总额842.21亿美元。制造业实力雄厚，产业体系齐全。是全球最大的制造业基地之一，制造业总产值占规模以上工业总产值的90%以上，形成以电子信息、电气机械、纺织服装、家具、玩具、造纸及纸制品业、食品饮料、化工等八大产业为支柱的现代化工业体系。拥有全球500强企业45家，境外上市公司800多家，投资者来自世界20多个国家和地区。

2011年东莞GDP达到4735亿元，同比增长8%，经济规模国内排名第二十二。来源于东莞的财政总收入、市财政一般预算收入、进出口总额、金融机构各项存款余额分别达到839亿元、313亿元、1347亿美元和6400亿元。东莞的星级饭店达到96家，其中五星级饭店17家、四星级饭店25家。到目前为止， 东莞市拥有五星级饭店的数量仅次于北京和上海。

2012年5月20日至21日，由亚洲制造业协会主办的第四届中国制造业论坛年会在上海举行。东莞市凭借良好的投资环境和规范化服务型政府建设，经亚洲制造业协会专家委员会评审通过，获评“2012中国制造业最优投资环境城市”。镇域特色经济明显，产业集群化程度高。