1979年，第一家“三来一补服装加工企业在这里落地，家庭联产承包责任制早已在普宁遍地开花。此时距离国家做出改革开放的决定还不到1年… ”

1986年，商品生产快速发展，固有的经商传统壮大了商贸队伍，普宁商贸开始崛起……

1990年，布匹、服装、中药材、烟草、水果、水产、副食品、粮食、蔬菜、木材等十大专业批发市场为主体的市场体系形成，其商品购销覆盖了除台湾、西藏外的29个省、市、自治区 当年仅集市贸易成交额就达8.5亿元。

1991年6月，一份以普宁批发市场为议题的调查报告，以“国务院研究室决策参考”件的衔头，被送呈国务院总理、副总理和中央政治局委员们的案头，为第二年（即1992年）国家制定建设社会主义市场经济体制改革目标提供了重要参考。

1992年1月20日，在财政自筹经费的情况下，普宁率先完成国道线最高规格的整改；同年3月，广东省政府于普宁流沙召开会议，强制推行普宁段标准（15米四车道）；第二年，闽南、粤东通往珠三角的唯一干道国道324线全线整改完毕，普宁人用自己务实的努力得到了粤东交通枢纽的地位。

1994年，作为现代城市重要指标的第三产业在普宁经济的比重突破性地达到53%（2009 年深圳，广州61%）

1997年，普宁集贸交易额突破100亿大关，全市建立了直达全国除台湾外的各省、市、自治区逾130个城市的货运专线，普宁成为粤东最大的货运调度中心。

然而，1994年东莞虎门富民时装城启动；1996年，南海西樵新布料市场开业：“虎门时装”、“南海内衣”、“沙溪休闲服”开始崛起，普宁“服装之都”逐渐被剥离为“衬衣之都”……

1995年，广东最后一个地级市---云浮建市。强地弱县政策开始推行，普宁在行政上遭受重挫……

1995年，深汕高速建成通车；1996年，汕头海湾大桥通车；1997年汕汾高速通车，三者联通开拓了珠三角不经普宁可到厦漳泉的快速干道，河源高速改道，普宁交通枢纽地位急剧弱化，商贸受重创……　风光不再，人心思变…… 转机在危机中浮现……

2001年，艰难处境的普宁举办起第一届国际衬衣节。

2004年初，中国纺织工业协会授予普宁“中国纺织产业基地”称号。

2007年初，中国中药协会把普宁定为全国首个“中国中药名城”试点城市同年，超亿美投资普宁国际服装城开始建设，普宁布料城也在兴建中，普宁服装商贸卷土而来。

2008年，广东东部物流中心开始运作，区位优势与商贸经验找到了新兴的物流业者这一接入口；同年，普宁药品城开始施工。

2009年，交通厅通过汕普茂高速踏勘报告评审,普宁境内将形成有揭普惠、汕普茂、登岗三高速纵横交错的布局，加上北接海峡西岸经济区及长三角、南接珠三角、联动深汕厦三大经济特区的厦深高速铁路，普宁再度成为粤东交通枢纽……

2010年8月23日，中国普宁国际商品城、普宁绵盛国际建材城、康美普宁国际药品城、广东科迪蓝宝石晶体（LED）项目、普宁广场、普宁冠科南粤生态村、广东（普宁）南方梅园生态村、广东安诺药业股份有限公司建设等项目启动开工。

2011年11月25日，中国普宁国际商品城首期工程进行试业。