辰溪县位于湖南西部，沅水中游，自古以来是南通滇黔、北达京畿的重要通道。解放前夕，辰溪是湘西土匪部队“暂二军”“暂七师”的老巢，匪患猖獗，民不聊生，是剿匪的主战场。
1949年秋，解放军第47军奉命进驻湘西剿匪，所属第139师、140师和141师分别进驻辰溪、芷江和永顺县城，负责辖区的剿匪建政工作。10月30日，第47军139师、141师奉命配合二野入川作战，140师留守湘西执行剿匪建政与维护交通线等任务。当时，土匪看到湘西兵力部署较少，土匪部队“暂二军”“暂七师”化零为整，乌合聚集，准备对抗政府，妄想颠覆新的人民政权，此时以张玉琳为首的匪部在大水田乡茶田垅壕形地偷袭140师418团二营官兵，发生了辰溪剿匪斗争中最著名壕形地反击战。
1949年12月下旬，解放军139师、141师入川作战胜利返回后，通过合击长田湾、夹击麻阳、围歼茶田垅等重大军事行动，以张玉琳为首的“暂二军”基本被瓦解，张玉琳随后逃到台湾。
1950年6月25日，美帝发动了侵朝战争。第46军、第47军奉命先后撤离湖南，这时残匪又纷纷聚集，兴风作浪。为肃清土匪残余势力，新建立的人民政府组建了地方武装，对残匪进行清剿。到1952年下半年，湘西土匪基本消灭。
湘西剿匪，历时三年，共歼匪十余万，我军牲牺990人，地方牺牲172人。这场伟大的斗争根除了历代统治者无法平定的匪患，打破了湘西土匪永远剿灭不了的神话，使三百多万湘西各族群众从政治上、经济上获得了翻身解放。这场斗争也得到了众多国家领导人的高度评价，是解放战争的一个重要组成部分，将永远值得人们回忆、深思和纪念。