湘莲是指产于中国湖南省的莲子，可食用也可药用，是中国三大莲子（湖南湘莲、福建建宁建莲、浙江武义宣莲）之一。全中国的莲子品种中，以湘莲最具特色。湘莲自古以来就被进贡宫中作为贡品，所有又有别称为“贡莲”。

1992年中国国立商检局对湘莲测定认为，净莲肉含十八种人体不可缺少的微量元素、性平、味甘，具有降血压、健脾胃、安神固精、润肺、清心之效，莲芯性味苦寒，有强心镇静、清热平火、除烦利尿之功能。湘莲被誉为中国南方“人参”。

战国时期屈原所做诗辞中有对荷花的描写，表明当时的湖南已有莲的生长。长沙马王堆汉墓出土的瓜果菜蔬中有藕，菜谱中也登载有耦，表明至少近2000年前湖南已开始将莲作为食用来源。“湘莲”一词目前发现最早见于南朝江淹《莲华赋》：“著缥菱兮出波，揽湘莲兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宫兮南楚."