1905年，10岁的张恨水在老家潜山攻读时，先后阅读了《残唐演义》、《三国演义》。从此，他“跌进了小说圈”，到16岁时，他就阅读了几百部中外小说，并开始仿作小说。
      1918年2月，张恨水经挚友郝耕仁介绍到芜湖《皖江日报》任总编辑兼编文艺副刊。1919年秋，离开芜湖到北平(今北京)，先后任北平《益世报》助理编辑、天津《益世报》驻京记者。1921年，兼任芜湖《工商日报》驻京记者。1923年，兼任秦墨哂、孙剑秋创办的“世界通讯社”总编。数月之后离职，专门给上海《新闻报》、《申报》写通讯。不久，离开《益世报》，协助友人成舍我创办“联合通讯社”。同时，兼任北平《今报》编辑。
       1924年初，张恨水辞去上述职务。4月，任成舍我创办的《世界晚报》新闻编辑，后又主编该报副刊《夜光》。此时，开始在《夜光》上连载第一部有影响的长篇小说《春明外史》，对当时官场和社会的奇闻怪事，进行揭露、嘲讽和谴责。