芒市历史源远流长，考古学家曾在五岔路乡、中山乡发现新石器时代遗址。芒市，古代称之为“滇越乘象国”地。[1]
西汉为不韦县，属益州郡。东汉永平十二年（公元69年）划入哀牢县，属永昌郡。
三国蜀汉时沿袭旧制。西晋秦始七年（公元271年）属宁州辖地。唐初，以今芒市为中心称些罗城，属齿部，隶属剑南道姚州都督管辖。公元794年茫施属永昌节度地。
宋大理国时，易名怒谋，属永昌府，为金齿白夷地。
元朝中统二年（1261年），在金齿地设安抚司，属贺天爵安抚使管辖。至元十年（公元1273年）分金齿司地为“路”，今县城划入东路地区。翌年，东路改名镇康路。至元十三年（公元1276年）从镇康路划出，设茫施路，隶属金宣抚司六路总管府。
明洪武十五年（公元1445年）废茫施路，置茫施府，隶云南承宣布政司。正统八年（1443年）改置芒市御夷长官司，属金齿军民指挥司，后隶云南布政司，刀放革随征缅酋有功，经王骥提授芒市长官司之职。万历十三年（1584年）在遮放地区置遮放副宣抚司。崇祯十三年（1640年）芒市御夷长官司升格置为芒市安抚司。