李有棠（1837—1905），号芾生，是清末的大学问家。上栗县赤山乡周江边村人。其祖父是当地巨富，乐善好施，热心公益事业。但因他和儿子都目不识丁，常受人嘲讽。相传他曾求一个有名的秀才写了把扇，高兴地随身携带，让人传观。人们看了，窃窃而笑。有个亲戚念给他听，原来写的是一副对联：“家有万顷良田，如何上摆下摆？胸无半点墨水，到底左难右难”。他虽气极了，但人家说的毕竟是实话，怪只怪自己不读书，也不教儿子们读书。于是他不惜重金，访求名师，教育孙子，礼敬超乎常规。因此他的六个孙子都得以先后成为有名学人。

李有棠幼年时读书，就已显露出天资的聪慧，不但记忆力好，而且理解能力也强。十多岁时，他便领悟到，“有用之学，无不自经史酝酿而出”。所以他特别留心经史，不到20岁，就已读完《十三经》。由于在他的上代中，没有一个读书人，家里也没有一本可读的书。他便四处借书，一边读，一边摘录，一边盘算买书。那时正值太平天国定都天京之后，满清政府尽力想要扑灭之，东南各省遍地战火，苏、杭等处各大书院士院无不毁于兵灾。他不惜重金，搜购了大量的书籍，为日后讲求学问、从事著述打下厚实的基础。同时又在宅旁筑精舍一所，专作藏书、读书之用。