工鼓锣起源于江苏沭阳，唱腔与道白全部都是沭阳方言，或是沭阳话夹上中州韵。工鼓锣数百年来，已分为四大门派，即东汪门、西汪门、郯门和方门。

约在明朝中叶，苏北至山东一代曲艺分张、沙、杨、韩、邵、李、高、南、柴、桂十大门派。工鼓锣属“李门”。一百多年以来，灌云、涟水、泗阳等地的淮海鼓锣艺人都是由沭阳四门传艺过去的，高沟（当时属沭阳）有著名艺人汪同坤（距今140年左右），称“东汪门派”。大徒弟在灌云五丈河名余开发，唱《棋盘会》、《湘江会》等最拿手，二徒弟住涟水史家码，名朱有，唱《大周》、《大宋》最拿手。三徒弟乔开业住涟水灰墩，唱《十把穿金扇》最拿手。涟水现代著名艺人靳华章（已病逝）的师傅就是沭阳王涧村王开成老先生（故世五十余年），靳华章是沭阳郯门后代，此人唱书口白技艺高超，唱腔优美动人，声情并茂，绘声绘色，语言逻辑性强，有“撒土不漏”之誉，有“江南梅兰芳，北方靳华章”之美誉。涟水另一名艺人李文学是沭阳沈开俊的徒弟。

西汪门派住沭城后仲园，始立门派者高万友（已故），善唱小滚板，拿手书目为《东汉山》、《八仙岛》、《说唐》等。有师兄孙玉祥（沭阳北丁集人）收徒弟曹友林（泗阳人）。现在沭阳的名艺人郯士龙就是高万友的徒孙。

沭阳最大门派是“郯门”。著名艺人郯木杠（外号）又称郯大肚子（意即肚里书目多，会唱），郯木杠是秀才，很有学问。善编书、唱书，大弟子乔开生是沭阳的“大唱家”，乔开生的大弟子黄永新，是沭阳县曲艺协会名誉会长，市政协委员黄金才的父亲。黄金才是江苏省曲艺家协会会员，肚里书目多，唱腔粗犷浑厚，沉稳，语言扎实，吐字清楚，无过多动作表演。全凭语言声色拿人，对曲艺的说唱技巧颇有研究，他的门徒约占沭阳锣鼓艺人的一半。

万匹大房村的方开杰（距今一百二十多年）别号“小台炮”属“方门”。此门派人现在已基本为其他门派所化，只兴传至两三代就不太有名了。后来有些艺人从师不专一，吸收众家之长，自成风格，在艺人中称为“海青腿”，这就不作专论了，总之，根据老艺人王龙扬、仲维禹先生所述，工鼓锣源于沭阳，流于灌云、涟水、泗阳、东海、连云港等地。工鼓锣艺人大多是男的，二十世纪六十年代以后才有极少数女性艺人。