周敦颐（1017年―1073年），原名敦实，别称濂溪先生，因避宋英宗旧讳改名敦颐，字茂叔，号濂溪。北宋五子之一，程朱理学代表人，道州营道楼田堡（今湖南省道县）人。北宋思想家、理学家、哲学家、文学家，学界公认的理学鼻祖，称“周子”。[1]

因仕宦生涯，经常迁徒。虽收生传道授业，但无长随门生，有影响者不多，程颢、程颐曾以师礼事之，但实为学友。周氏学术思想，是以儒家学说为基础，融合道学，间杂佛学。提出"无极而太极"的宇宙生成论。

主要著作有《太极图说》、《通书》。后人编成《周子全书》。

天禧元年（1017年），周敦颐出生。

天圣二年（1024年），周敦颐8岁，其父病逝三年后，与同母异父之兄[1] 卢敦文随母投靠衡州（今衡阳）舅父、龙图阁学士郑向，因他聪慧仁孝，深得郑向喜爱，又酷爱白莲，郑向就在自家宅前西湖凤凰山下（今衡阳市二中）构亭植莲，周敦颐负笈其间参经悟道。盛夏之夜，莲花怒放，香气袭人，美不胜收。郑家故宅后改为濂溪周氏宗祠（今南华大学附一医院处）。

1037年郑向调任两浙转运使，周敦颐离开衡阳随舅迁润州丹徒县（今镇江市丹徒区）。

庆历六年（1046年），二程的父亲大理寺臣程响在南安认识了周敦颐，见他“气貌非常人”，与之交谈，更知其“为学知道”，同他结为朋友，随即将两个儿子程颢、程颐送至南安拜其为师受业。

庆历六年冬，移郴之桂阳令（今湖南省郴州市汝城县）。[2]

周敦颐

至和元年（1054年），改授大理寺丞，知洪州南昌县（今江西南昌）。到任时，当本地人得知他就是当年在分宁做官时能辨明疑案的周敦颐，就高兴地说：“是能辨分宁狱者，吾属得所诉矣。”（《宋史·道学一》本传）

嘉祐元年（1056年），改太子中舍，签书署合州判官，共计五年。

嘉祐六年（1061年），迁国子监博士，通判虔州。

治平元年（1064年），移任永州通判。

熙宁元年（1068年），转虞部郎中，擢提点广南西路刑狱，次年移知南康军。

熙宁五年（1072年），定居于庐山濂溪书堂，熙宁六年（1073年）六月，病死于此，终年57岁。