在太行山东西两侧的北戎，就是春秋中叶出现的北狄。因为北戎与北狄一样，主要进攻目标都是燕国以南的中原诸侯。公元前662年“冬，狄伐邢”，狄人最初见于记载，公元前661年，齐桓公与宋、曹等国救邢，前660年，狄又突然南下攻打卫国。当时齐、郑、宋都是诸侯强国，邢、卫、曹也是中等国家，竟至于齐、郑、宋等国出兵救邢、卫，都不敢贸然进军，公元前659年，狄人迅捷北上，攻破邢国都城。邢人溃败南逃，齐、宋等国也只能把邢国迁都于夷仪，，今山东省聊城县西南，，残存下来。又在楚丘，，今山东省曹县东南，，筑城，立卫公子申为卫侯，迁于楚丘。以后卫国人又几经迁都。邢、卫两国都由当时的黄河北岸迁到南岸，以避狄难。狄人的一些部落，经如甲氏、廧咎如氏等也东迁到了邢、卫故地。
北狄从公元前662年进攻邢国，到公元前559年破邢，三四年间使邢、卫两个姬姓中等诸侯国家残破，而齐、郑、宋三个大国及曹、许等中小诸侯在“攘夷”的旗帜下，由齐桓公统领也未能制服北狄。另一方面，当北狄残破邢、卫时，南方楚国北上，威胁随、蔡等姬姓南国，汉江诸姬多已被吞灭。《公羊传》评论说：“南夷与北狄交，中国不绝若线”，将北狄与楚相提并论。
与北狄在太行山以东咄咄逼人的情况相反，在晋国以东、以西、以北，狄人的土地不断被晋献公兼并与蚕食。
公元前676年晋献公继位，在位26年，“并国十七，服国三十八，战十二胜”。其中除虞、虢、焦、滑、霍、杨、韩、魏八国是姬姓诸侯，也还有若干异姓诸侯。依据晋国周围都是戎狄及晋献公向狄人地区“启土”等情况推测，其中应有不少戎狄部落。
晋献公娶二女于戎，大戎姬姓，小戎允姓，《史记·晋世家》却说：“重耳母，翟之狐氏女也；夷吾母，重耳母女弟也。”重耳在太子申生死后，被晋献公逼迫，“遂奔狄。狄，其母国也”。在重耳出奔之前十余年，大约在晋献公即位后的几年中，将伐骊戎，进行占卜，得“胜而不吉”之兆，会造成“戎夏交摔”的后果。这支称为骊戎的部落，在晋国东边，又称“丽土之狄”。晋献公攻打骊戎，获骊姬，有宠。骊姬设计把太子申生和公子重耳、夷吾派到绛都以外去守城、拓土，以利于她在内设计陷害他们达到使其亲子奚齐继位的目的。于是买通献公的亲信梁五、东关五两大夫向献公献谋，说曲沃有宗庙在那里，蒲与屈两城在边境上，这三个地方都不能无主，“宗庙无主，则民不威，疆场无主，则启戎心”。又说：“狄土广漠，于晋为都，晋之启土，不亦宜乎！”建议晋献公派公子重耳居蒲，今山西省隰县西北,夷吾居屈，今山西省吉县东北，太子申生居曲沃，今山西省闻喜县东，并且向广漠的狄人地区去开拓疆土，取来做晋的下邑。蒲与屈，在今山西省中部的西侧，黄河的东岸，离晋国都城都不过三四百里，以外便是诸狄所占有的广漠之区，是晋国“启土”拓疆的对象。
公元前661年当太行山以东北狄威胁邢、卫的时候，晋献公建立上下两军，次年冬命太子申生统下军进攻东山皋落氏，今山西省垣曲县东南，皋落败退，往东北迁徙。
以上所述太行山东西两侧的北狄，是以赤狄为首的北狄联盟，诸部受其节制统一号令，故统称为狄