在中华民族的文化宝库中，渤海文化是其中的一个耀眼光环，渤海文化在中国关东黑土地文化中占据特殊的地位。渤海上京故城（龙泉府），位于宁安市渤海镇，是当今世界保存最为完好的中世纪都城遗址，据今已有１３００多年的历史。渤海国共传国２２９年，历经十五代王，为我们留下了宝贵的物质财富和精神财富。
有关研究渤海国历史及文化的资料，由于历史的特殊原因，实在是太少了。但是在《旧唐书》、《新唐书》中有关记载还是较详细的。此外，在《旧五代史》、《新五代史》、《契丹国志》、《大金国志》、《通史》、《金史》等书中也均有记载。
《新唐书》载：“中宗时，使侍御史张行岌招慰，祚荣遣子入侍，睿宗等先天中，遣使拜祚荣为左骁卫大将军，渤海郡王，以所统为忽汗州都督，自是去靺鞨号，专称渤海。”这是渤海族名的来历。唐代时郡高于县，下辖县，渤海郡王，是唐代的一个地方政权的军政长官。大祚荣、大武艺唐王朝都被册封为渤海郡王。安史之乱后，渤海仍不断向唐王朝朝贡，唐肃宗深为感动，于宝应元年（公元７６２年）进封大钦茂为渤海王，“渤海国”名，正式从此开始。“渤海国”的含义，仍是唐王朝的地方政权，渤海从大祚荣开始，传国十五位王，都是经唐王朝册封，方能认可。
《新唐书·渤海传》载：“初、其工数遣诸生诣京师太学，习识古今制度，至是遂为海东盛国。”对史称“海东盛国”的渤海文化进行研究，其意义极为深远。
著名渤海史学家金毓黻先生在其大作《渤海国志长篇》的“叙例”中说：“渤海立国，始自唐武后，讫干后唐明宋，草祚二百二十九年，几与唐相眙终，称为海东盛世，淘不诬矣。”那么渤海立国的主体民族是哪一个民族？史料中明确记载，渤海国是我国唐代靺鞨族的一支粟末靺鞨建立的，靺鞨在秦以前称为“肃慎”，《竹书纪年》载：“息（肃）慎我北土也。”在殷周时就已和中原有着密切联系，就已是中华民族的一员，向中原朝贡的贡品是木若矢石弩”。汉代时，族名称为挹娄，南北朝时称为勿吉，分为粟末、伯咄、安车骨、拂涅、号室、由山、黑水七部。到隋代，族名称为靺鞨，唐初分为数十部。其中以黑水部最为强大，分布臣今黑龙江中下游，松花江流域及东北的广大地区。当时臣服于中原王朝，隋末唐初时，中原大乱。靺鞨诸部有的附于突厥，有的附于高丽。
在公元七世纪中期，唐灭高丽，靺鞨首领大祚荣降唐，迁居到营州，即今辽宁省朝阳，武则天百岁通天元年（公元６９６年）契丹首领李尽忠反叛，攻陷营州，大祚荣等参与其事，所以唐王朝派大军来平叛时，大祚荣等便率众东逃，武则天赦其罪，封乞四比羽为许国公，封乞乞仲象为震国公，乞四比羽不受命，被唐斩杀，后乞乞仲象亦死，柞荣迎战，大败官军，祚荣骁勇善战，靺鞨人和高丽遗民等纷纷归附，势力强大，后归于唐。
唐王朝为了有效的治理东北边疆，于开元十三年（公元７２５年）于黑水靺鞨地置黑水军，次年置黑水都督府，任命黑水靺鞨首领为都督，并领该州刺史，同时派内地官吏任长史。渤海为忽汗州都督，由此可见东北疆域自古就是中国的领土。
渤海人敏而好学，能积极地吸取中原的先进文化，由于师法盛唐，进而加快了渤海的封建化，使渤海地区华风大炽。被史家称为小中华，渤海盛国，其管理的区域南到泥河（今朝鲜龙兴江），与新罗为界，西接契丹，东至大海，北抵黑水，由于深受盛唐影响，其行政制度和行跛区制，完全仿唐，大仁秀时期，把整个区域设置五京、十五府、六十二州。以肃慎故地为上京龙泉府、领龙、湖、渤三州，府治龙州府，故址在今黑龙江省宁安县的渤海镇。中京显德府，领显、卢、铁、汤、荣、月、兴六州，府治显州城，故城即今吉林省敦化敖东城；以馘貊故地为东京龙原府，又名栅城府、统庆、盐、彩、贺四州，府治庆州城，故城在今吉林省珲春西南八连城；以沃沮故地为南京南海府，领沃、晴、椒三州、府治沃州城，故城在今朝鲜咸镜南道之咸兴；以高丽故地为西京鸭绿府，领神、恒、丰、正四州，府治神州城，故城在今朝鲜慈江道鸭绿江东南岸之长城里。
虽然了辽灭渤海，大火焚毁上京龙泉府，但是存留下来的遗址、遗存、文物依然证明着那段辉煌的历史和灿烂的文化。渤海国作为唐朝的一藩属国，崔忻井石碑是渤海国从属于唐王朝的物证。上京故城遗址、大石佛、石灯幢、八宝琉璃井等文物、遗址所显示的文化信息，可以看出渤海从政治、经济、文化、教育各个方面师法中原的历史印证。
渤海国政治制度是仿效唐王朝，国王总揽国家的一切军政大权。最高权力机构为“政堂”、“宣诏”、“中台”三省，为管理、审核、行政三大机构，相当于唐朝的中书、门下、尚书三省；设置忠（吏）、仁（户）、义（礼）、智（兵）、礼（刑）、信（工）六部十二司（每部辖二司），还有寺、院、监、局等机构，军队编制上有十二卫。
渤海国在经济上也很发达，当时已有了自己的冶炼业、手工业、农业。《新唐书·渤海传》载：“俗所贵者，有太白山之兔，南海之昆布，栅城之豉，扶余之鹿，郢颉之豕，率宾之马，显州之布，沃州之绵，龙州之绸，位城之铁，卢城之稻，湄沱湖之鲫。果有丸都之李，乐游之梨。”渤海镇附近发现的渤海时期的水渠干道、分水堤、退水沟遗址可以证明“响水大米”的千年历史。
渤海国的文化、教育从多方面吸收唐朝时期的中原文化和儒家思想，引进佛教，建造寺庙，兴隆寺内的大石佛、石灯幢是最有力物证。学习、引用唐朝的文字、书契及官方行文和文学艺术方面也达到相当高的水平。仅以渤海国的诗文为例，虽然渤海诗人墨客留下的诗文不多，但从有数的篇章中，可以品味到其造诣之深，像杨泰师的《夜听捣衣诗》、王孝廉的《对月思乡诗》，其韵律和意境，是和李白、杜甫同类相近，可以和唐代诗人的作品相媲美的。
晚唐著名诗人温庭筠有一首非常有名的诗即《送渤海王子归本国》：“疆理虽重海，车书本一家，盛勋归旧国，佳句在中华。定界分秋涨，开帆到曙霞，九门凤月好，回首即天涯”。这首诗热情地赞扬了渤海王子的惊人诗才，更深刻的含义是揭示了中原文化和海东文化的水乳交融的密切关系。渤海国时期保存下来的文献很少，仅有表一篇、书十五篇、牒五篇、笺一篇、墓志铭二篇，数量虽少，以一斑窥全豹，也可看出渤海人具有较高的文化素养。
中华民族的文化是多元统一的大文化，渤海文化是这大文化中光辉的一环，研究弘扬继承渤海文化，就是取其精华，使其更加发扬光大、为多民族统一的大中华文化添光加彩。