白鹿洞书院坐落于江西九江庐山五老峰南约10公里处的后屏山南麓，在唐代时原为李渤兄弟隐居读书处。李渤养有一只白鹿，终日相随，故人称白鹿先生。后来李渤就任江州(今九江)刺史，旧地重游，于此修建亭台楼阁，疏引山泉，种植花木，成为一处游览胜地。由于这里山峰回合，形如一洞，故取名为白鹿洞。 至五代南唐升元年间，曾在此建立“庐山国学”，这算是白鹿洞书院的前身。宋代初年，经扩充改建为书院，并正式定名为“白鹿洞书院”。当时有士子数十百人，与岳麓、睢阳、石鼓等，并称为天下四大书院。北宋末年，金兵南下，战争频繁，烽火连天，书院遭到毁坏。南宋淳熙六年（公元1179年），朱熹在南康知州任上三年，为兴复白鹿洞书院殚精竭虑，不遗余力。并奏请赐额及御书，于是书院的名声大振，宋时著名的哲学家陆九渊、王守仁等都曾在此讲学。淳熙八年(公元1181年)，著名哲学家陆象山也来到白鹿洞书院讲学，朱熹、陆象山又有“白鹿洞之会”，书院也因之而闻名天下。 宋后书院又几经兴废，。元末战乱，书院在战争旋涡中又遭厄运，所有殿堂斋舍荡然无存。明代时，书院又得到恢复，盛时有学生五百多人。清代仍继承明代的规模，远近各省都有人来此求学。至清末废除科举，取消书院，这座煊赫一时的白鹿洞书院，自此江河日下，衰落下来。迄于解放前夕，已是屋宇倒坍，尘莓满院，荆棘丛生，满目凄凉。现存建筑多是清道光年间修建的。建国后，经及时抢救修缮，古老的书院才又焕然一新。