清光绪二十八年，在定慧寺的对岸站立起中国第一个公立师范学校——如皋公立师范学堂。 1900年，光绪进士、翰林院编修编沙元炳挂冠去职，回到家乡如皋，兴办了一系列福泽至今的实业和教育事业。沙元炳主持创建了新式学校——如皋师范学堂。100多年来，这座中国最早的师范学堂名人辈出，俊采星驰。历经百年沧桑，学校古建筑群保存完好，其儒雅庄重、严谨规整的宋代书院格局为国内仅见。 玉带河从师范学堂东南角的育贤桥款款流出，向北流过迎春桥。站在迎春桥，便可看到药王庙和它身边两株老银杏树。 300年前，就在这里出生了被誉为“中国戏剧理论之父”、“五千年第一风流文人”的李渔。作为如皋文化之集大成者，文化巨人李渔“十八般文艺”样样精通，被公认为全世界最多才多艺的文人。他在文学、美术、出版、建筑、园艺、美食、服饰等几十个领域均颇有建树，在戏剧方面的成就尤为突出，被誉为东方的莎士比亚。 告别李渔的诞生地，灵秀的玉带河流过东水关。东水关，为明嘉靖遗构。为展现如皋古城池独特风貌，近年如皋又复建了百米古城墙和靖海门。 登临靖海门，荡涤胸臆。向西俯瞰，如皋保存最完好的街肆遗存东大街尽收眼底。东大街街道为 “一横二竖”麻石板平铺的南宋建筑风格，街面均为“橽子门”，恒昌、徐大昌、汪德大、“大世界”等诸多商号建筑保存完好。这里每一块牌匾，每一道辙痕，都如一页页编年史，保鲜着如皋温润的历史记忆。 踩着东大街麻石板平平仄仄的韵律，于不经意间一抬头，天下名园水绘园已赫然在目，如皋历史上最为人所津津乐道的才子佳人冒辟疆和董小宛出场了。 水绘园为始建于明朝万历年间，为冒氏所经营，历四代到冒辟疆时渐臻完善，被称为海内徽派“园林孤本”。 水绘园处处书香飘逸，文气氤氲，这里有书画的雅，有琴棋的趣，有诗文的韵，有民族气节的坚贞，有冒董情爱的凄美,有小宛手创董糖的香酥…… 游过水绘园，我们来到一墙之隔的灵威观，灵威观为道家八仙之一徐神翁出家之处，灵威观始建于汉代，为江苏道教三大胜地之一。唐太宗、宋徽宗曾御题观额。