佛教起源于印度，首先在中国西藏传播，而后传入青海、蒙古、新疆、滇西南等地。东汉明帝永平年间（公元46年），天竺大月氏迦叶摩陀等僧人以白马驮经卷沿丝绸之路来到洛阳，在鸿胪寺驻足，鸿胪寺成为中原佛教的发源地，后称之为“白马寺”。传入中国的佛教经卷为梵文，信仰为密宗，到西藏的称之为喇嘛教，传入青海称之为黄教，总称之为藏传佛教。为了在中原广泛传播佛教，印度僧人学习汉语，逐步将经卷译成汉文。后来的中国僧人也学习梵文，参与译经，汉文的经典越来越多。　　自东晋末年中原佛教南派宗师慧远创建莲宗净土法门之后，以戒律为修为的律宗相继出现。慧远之后约150年，印度僧人达摩来中土创建禅宗。唐贞观年间，太宗崇佛，中原佛教进入鼎盛时期。但是，历史上有北周武帝、唐武宗及周世宗的三次“灭佛”行为和五代时期的战争杀戮，佛教也遭受到很大的摧残。特别是赵宋王朝信奉道教，佛教出现存亡危机，这时各门派大和尚共同商定溶为一派，实现了以净土法门为宗旨的大联合，广大佛教弟子均为净土弟子。从而，以经卷为汉文的净土宗称为汉传佛教。

益阳挟资水临洞庭，乃江南灵秀之地，山川秀美，物产丰饶，民风淳厚，且传统文化源远流长。传说当年女娲补天的炼石之处，乃益阳境内的浮邱山；司马迁《史记》所载5000多年前，黄帝巡视天下，“南至于江，登熊湘”，会盟、封禅、制乐的“熊湘山”，亦在益阳境内；当年大禹治水，登上益阳境内的碧云峰，“以观洞庭水势”，现在“帝登峰”古迹尚存。岁月悠悠，女娲、炎、黄、禹帝诸圣灵气浩荡，益阳大地，尽得风流，群圣毕至：战国末年，楚大夫屈原遭放逐，漂泊于资水之野，问天于凤山之麓；东晋时道教宗师葛洪在益阳修道立说……公元373年（东晋末年），净土宗初祖慧远，出师自襄阳南下渡长江之后，在益阳建清修寺布道；印度高僧不如密多，在会龙山建宝泉寺弘法。益阳成为汉传佛教在中国南方的重要策源之地。