1939年，国民党江苏省主席韩德勤因惧日寇避居兴化，他统辖的嫡系部队国军89军则驻扎在水荡纵横的沙沟。89军部设在镇北大士庵内，而军长李守维则和老婆马邦珍憩息在沙沟望族“赵大房”豪宅内。不知是李守维看到沙沟的军事地形好，还是他在“赵大房”内日子过得惬意，李军长竟想长期驻扎在此，并已在大士庵后面买好一块地皮，准备筹建军部。
赵大房向西是“又新池”浴室，浴室旁有一谭记剃头店。开店的是谭长林和他父亲，谭家祖籍建湖益林谭家庄，上祖因家境贫穷到沙沟谋生已有六代。谭长林年方十七，十四岁随父学艺已有三个年头，眼下，他剃头技艺日趋娴熟，已能独当一面。这天，他正在收拾工具，门外进来89军的曹副官。自打89军来沙沟后，他的剃头店经常有操泗阳口音的军人光顾。什么曹副管、乔副官、姜参谋等等，他们没事时常来店内刮胡子掏耳朵，一来二去，这些军人都和谭长林熟悉了。
那年代民间流传一语：“会说泗阳话，就把皮条挂。”说的是李守维和韩德勤同为泗阳人，李守维手下的参谋、副官、勤务兵等几乎清一色都是泗阳人。这刻，曹副官对谭长林说：“小谭，带上剃头家伙跟我走。”谭长林问做什么，曹副官说：“你甭问多少，跟我走就是了。”机灵的谭长林从曹副官的神色上猜到了几分，他想，十有八九是去为李军长剃头。
果然不出所料，谭长林跟着曹副官走进了赵大房南正门，穿天井，过雕花门楼转身向西，再向北拐，就到了客厅。只见厅堂前架着挺轻机枪，大厅正门左右各站着一个双手荷枪实弹的警卫，谭长林刚一跨进门槛，两个警卫转身，四把盒子枪黑洞洞的枪口都对准了他，谭长林第一次见这场面，顿时慌了神，脚下打晃，浑身直冒冷汗。乔副官见状，拍拍他肩膀，提醒他不要紧张，和他耳语：“你不要说话，只管剃好头。”