汉初至清末，东台为淮盐重点产区。自吴王刘濞（前195年）组织移民煮海为盐，至清末民初张謇（1914年）废灶兴垦，2100多年的东台经济史，就是一部煮海煎盐的盐业生产发展史。

东台盐产量及税赋额居两淮之冠。唐代海陵监驻西溪，年产盐六十万石，居全国十大盐监之首。清乾隆四十一年（1776年），东台县产盐938734引，合187743吨，占两淮三十个盐场总产量的47%。盐民们水中制卤、火中取盐，世世代代用汗水和生命，支付着赋甲两淮的税赋，支撑着州府的繁华、国帑的充盈。

灶、团、丿、墩、仓、总，由盐而起的地名遍布域中，组合为场镇的兴盛、古城的繁荣。

1、盐粟盈仓 淮南名郡

三国魏晋南北朝，江淮战争频仍。东台成为淮北山东等地南下难民躲避战祸聚居之所，生产生活相对稳定。东晋安帝义熙七年（411年），东台地域设置一郡两县，时称“淮南名郡”。

隋文帝时代，海陵青盐红粟，“仓储糜穷”。

隋炀帝大业九年（613年），赵破阵、杜伏威先后率灶丁义军在海陵一带击败隋朝禁军，威震江淮。

2、唐塔惠民 盐监居首

唐贞观年间，海春轩塔建于西溪。

武德九年（626年），宁海县署（西溪）改海陵盐监，监东台、金沙（海门）、竹溪（草堰）等南北八盐场，东台地名见于世。南唐升元元年（937年），海陵监移驻东台场，年产盐60万石，居全国十大监之首。

唐大历二年（767年），淮南黜陟使李承修筑常丰堰，楚州至海陵盐农得以乐业，称之为“李堤”。

3、淮盐鼎盛 赋甲一域

宋代海陵监盐赋，最低为淳化年间70万贯，最高为嘉定年间1100万贯。

明初裁撤海陵监，设两淮盐转运使司泰州分司。武宗正德十五年（1520年），泰州分司移驻东台，辖东台域内十盐场，称“淮南中十场”。分司年盐赋额为429760引，折为42976吨，值白银2148800两。

清康熙五年，两淮盐赋占全国总课额的64.5%。

两淮盐赋甲天下，东台课税甲两淮。

4、西溪盐官 北宋三相

北宋开宝七年（975年），海陵监移迁，西溪设盐仓监管五盐场。

景德、天圣年间（1004—1023年），吕夷简、晏殊、范仲淹先后来西溪任盐官，理盐政、恤民生，浚晏溪河，垒中州山，修捍海堰，育牡丹园，建书院，拓坊道，做了一系列实事善事，后相继入朝为相，成为西溪佳话。

5、范公修堤 忧民御海

北宋天圣元年（1023年），范仲淹官监西溪盐仓，见常丰堰久废不治，海潮倒灌，淹灶漂庐，奏请修堰。天圣二年，范仲淹任兴化知县，在泰州知州张纶、两淮盐转运使胡令仪支持下，动员通、泰、楚、海四州四万多民工，历经四年，筑成捍海堰，北起阜宁庙湾场，南至栟茶场，全长180余华里。沿海一带农、盐两利，后人尊为“范公堤”。

三、人文荟萃 思想启蒙

煮海煎盐衍生出东台的经济结构，熔炼出东台的社会人文。从宋代晏殊、富弼、元代缪思恭的词作传世，到清代东淘十一子的诗群崛起；从明代高谷入相五朝元老力倡良政，到清末丁氏五翰林参与维新，石莲检验着盐品，锅丿结晶着盐魂。

如果说，监管西溪盐仓的范仲淹常因催税“猛且贱民、缓则罹咎”而忧虑，由此孕育了先忧后乐的从政情怀；那么，自幼烧盐的王艮在丁役中悟出“百姓日用即道”的理论，无疑锤炼出为生民立命的赤子盐魂。

于是，产生于东台的安丰之学，发展为传承中外的泰州学派，掀起了明末社会思想启蒙的浪潮；与同期欧洲文艺复兴、宗教改革、科技启蒙相呼应，蔚为古代人类思想进步的东西方大观。

1、书院社学 肇兴教育

北宋晏殊任职西溪时，创建西溪书院，“五代以来，天下学校停废，自晏殊始，重启兴学教育之事。”范仲淹任西溪盐官时，改书院名为晏溪书院。

东台“盐场之有社学（元明清三代的地方教育机关和学校），盖自判官徐鹏举始。明弘治二年（1489年），鹏举分治泰州十场，乃场置一学”，东台教育由此肇兴。

2、王艮学说 传播中外

王艮，字汝止，号心斋（1483-1541年），明代安丰场盐民，成化蒙童，弘治灶丁，正德盐商，嘉靖学者，是自学成才平民思想启蒙家、哲学家。提出“百姓日用即道”民本理论，创立中国思想史上最早的启蒙学派——泰州学派，通过九传弟子1136人传承扬厉，在明清时代掀起思想启蒙大潮，成为媲美西方文艺复兴、科技启蒙的东方思想文化大观。

3、人聚福地 文化融合

东台是一个移民大家庭。语言：江淮官话下江区泰如片方言；菜肴：淮扬菜，盐帮菜；住所：盐灶、农村大多为“丁头府”茅草房，城镇大多为“硬山造”式青砖小瓦庭院；融合成多种元素的地域文化。

自汉初以来，经历多次内外人口的融合，至清嘉庆二十一年（1816年），全县编户215219户，人口1315974人，成为黄海之滨的一等大县。

四、良吏贤士 民本垂范

清乾隆三十三年（1768年）东台建县，以产盐供赋为主的海隅诸场，有了近靠政治经济中心择居从业的机制，贤良方正更能常见。吴提举修建泥泞路、杨御史减免交际费、叶分司宽待欠税户、汤大使献身抗海潮，欧阳锴、冯道立、魏源、张謇等良吏贤士明官德、守良知、恤百姓、利民生，实践了孔孟的民贵学说，弘扬了王艮“圣人经世只是家常事”的民本思想。

“民知终事之义，士服礼义之方，濒海泻卤之地，焕然文明之乡”，三百多年前地方文献描摹东台 “文明”的措词，比西方国家“文明”用语的出现，早了半个多世纪。

1、盐民伉俪 诗词联袂

吴嘉纪，字宾贤，号野人（1618—1684年），安丰盐民。他一生写下1400多首诗，是一位坚持高尚气节、反映盐民生活的爱国诗人，有《陋轩诗》集传世。

吴嘉纪夫人王睿（1621—1683年），清代女词人，著有《陋轩词》集。夫妇二人珠联璧合，甘守清贫，为人所敬崇。