茂名水东湾，这里有三个中国第一:首先，这里的林带是全国第一条营造成功的最长的沿海防护林带。林带长全长80多公里。国画大师关山月创作的悬挂于北京人民大会堂广东厅的巨幅图画《绿色长城》就取材于此，其次，距岸8海里的旅游景点放鸡岛是国家旅游局规划的全国第一个潜水旅游基地。放鸡岛周围海水的透明度为中国第一，能见度达10米。此外，这里还有长达12公里，宽约300米，坡度平缓，海水晶莹，温度适宜，同时可容纳近10万人畅游和观光的碧海银滩。

素有“南方北戴河”之称的水东湾旅游区位于茂名市水东经济开发试验区南海半岛上，有洁白的海滩，蜿蜒的林带，海边建有富于异国风采的别墅群和民族特色的蒙古包，还有海鲜食街。 在海滩上可进行泰式空中降落伞、摩托艇、沙滩足球、排球等游乐活动。环岛游可从中心区至水东湾，在海上钓鱼，观光海上食街，品尝即烹海鲜，饱览海湾秀色。潜水旅游可登临放鸡岛上作观光游，观赏海底奇景。

水东湾历史
十多年前的水东湾，尚以她纯自然的面目存在，供养着靠海的一方渔民。因有天然良港的条件，1988年10月，国务院决定开发水东湾，建设水东港，并批准水东湾（后更名为茂名港）为一类对外开放口岸。1993年6月18日，茂名港正式对外开放。1989年9月，茂名港第一个商业码头——500吨级双泊位杂货码头建成投产，标志关水东湾被开发利用的开始。自此之后，1991年11月，茂石化第一个成品油码头——3000吨级成品油码头建成投产；1994年，中国第一单浮——茂石化25万吨单浮系泊建成投产；又之后，3万吨级成品油码头、2万吨级重件码头等10多个液货和杂货码头相继建成。短短的十年间茂名港的年吞吐能力达到2000万吨，成为一个新崛起的以石油化工产品运输为主的沿海大港。这一巨大变化，给茂名地区的经济和社会发展带来了质的飞跃，使茂名正式走向世界并为世界所接纳，从此，茂名地区有了自己的海上商品流通渠道，茂名地区的经济插上了腾飞的翅膀，茂名地区的社会发展步入了快车道。这一切不能不归功于具有天然良港条件的水东湾，不能不归功于大自然的伟力。 这是十年来居住和工作于水东湾畔的我的心灵和思想与自然相碰撞而得出的思考之一。

目前，水东湾正在按最高景区标准筹备建设高等级宾馆、"袭击台风中心"、海洋知识与航海史展馆等一批项目，建成后，水东湾将成为省内较大型的海滨旅游度假区。

主要特色：

1、资源在粤西海滨类风景区中最为突出。度假区内有12公里长，沙质洁白细软、宽阔平缓的沙滩，沿沙滩外侧是连续不断宽达800——1000米的沿海防护林带。蓝天白云下，洁白的沙滩映衬着葱绿的林带，为国内少见。度假区曾举办过多届世界和全国女子沙滩排球赛，在国内外享有较高的声誉，社会形象良好。

2、度假区旅游配套设施齐全，交通方便。度假区形成了海滨浴场区、海上运动区、海滨度假区和中心广场区四个功能区，开发了海水浴、日光浴、海上运动、沙滩排球、度假疗养等旅游项目，旅游接待设施日臻完善，年接待游客超80万人次，曾先后被评为“卫生优良景区”、“为广东旅游争光先进单位”、“广东休闲好去处”等。

3、如果要在水东湾过夜的话,最好就找一间可以看见海的房间,打开窗户,海涛声声,看着椰林银沙笼罩在朦胧的夜色下,会让人有心旷神怡的感觉.有兴致的话,还可以在沙滩上放烟花,在星空下体验繁花璀璨的美景.更吸引的是,翌日清早还可以观赏到海上日出.清新的海风拊面而来,一轮红日冉冉上升.美景可谓叹为观止。