东晋定都建康（今南京）为加强京城防备，巩固司马曜于太元四年在历阳（今安微和县）设军府，派遣大将军王瑜把守。因历阳在建康之西，东晋官员习惯称西府。西府之地气候温和，土地肥沃，一年四季季节明显。此地盛产海棠，王瑜到任以后，更加注重培植海棠，整个西府之地海棠花烂如云锦，留有“海棠花西府为上”的美称。

  西府将军王瑜，秉性豪爽，为官清廉，他总结了西晋土族之争给国家带来的危害，便上书皇帝，提出一系列整治朝纲的建议。谢石、谢玄等文武百官赞成王将军之建议，可是昏庸的晋王爷司马曜却听信宦官谗言，认为王瑜的建议削弱皇族的势力，便把王瑜贬至江北淮东。

  王瑜到淮东以后，大营扎在古黄河老堆上，农闲操劳过度练功兵勇，农忙开荒种田，深受当地百姓的拥戴，王瑜受培植海棠，雅兴不减，在古黄花菜河官邸周围，遍植海棠，不出二年，鲜花盛开，红黄相间，绿叶相辅，堆堤之上非常迷人。

  不久前，秦苻坚持师南下，准备渡江东攻打建康，并狂言：他率百万雄师，每人把赶马的鞭子甩到长江里，就能把长江填满，以谢玄、谢石为代表的主战派力排众异，在安微淝水一带摆开决战之势，结果是谢玄指导挥部队以少胜多，大败苻坚之师，收复江北六州（今河南、安微、江苏等部分地区）。

  晋王司马曜在后官大摆庭席，款待谢玄等有功之臣。

  晋王说：“朕今设宴款待有功之臣。乃我大晋江山永保，望各位爱卿开怀畅饮，”席间晋王特请谢玄共饮，以赞其功，谢玄下跪，告诉晋王此战方案是大将军王瑜所献，加之我军将士奋战，万岁若能重新启用大将军王瑜，我泱泱大晋则如虎添冥。

  晋王接受了谢玄建议，下旨招王瑜进京，圣旨送到之时，王瑜正在园中赏花，听说圣旨到，急忙摆香案接旨，得知晋王重新启用，更是喜出望外，择笔写下“海棠春早”四字赴京供职。