黄河故道是淮河的下游。发源于河南省的桐柏山，向东流经安徽、江苏入海。淮河全长1000多公里是我国重要的南北地理分界线。由于自然条件的影响，南宋建炎二年（即公元1128年）和明弘治六年（即公元1494年）黄河两次夺淮入海。对黄河故道和周边地理环境产生了深刻的影响。

故道凤鸣朝阳边地貌变化。大约在7000年前的旧石器时代，全球气候转暖，海平面上升，海岸大规模西侵。今天的老羊寨镇的北沙、小岗、小马庄、立新、后沙岗至新沟的大墩、北湾、南湾和施庄镇的沙岗再至建湖上冈和盐都的龙冈，这条西北——东南走向的沙堤便隐约可知当年海岸西侵的情形。由于先秦以前淮河带来大量的泥沙，形成冲积性平原，在古黄河以东地区，早已有人类活动，其年代属于青莲冈文化和龙山文化。

距今约3-2千年间，全球气候相对变冷，海岸线向东推进，淮河口亦向东推移，《禹贡》载：“导淮自桐柏，东至泗，后又东入于海。”这是先秦时的情况；光绪年间的《阜宁县志》记载：“宋元以前，北沙为出海口。”旧《阜宁县志》卷23又载：“山阳渎为转运孔道，征辽舟师，必经山阳、射阳湖、由北沙入海。”确切的指出了在唐代以前，羊寨一带的淮河堆堤和周围陆地已经形成，并在此留下李世民扎寨东征，消灭淮东盖书文武装的故事。

南宋建炎二年（即1128年）黄河夺淮以后，泥纱大量进入淮河冲进大海，使黄河故道河床升高，河口下移，原先的海岸大陆架形成冲积性平原。《行水金鉴》卷52述“案查云梯关之为昔年和海口”《大清一统忘》淮安府中记载“万历四年，卉青湾成河……总下之梯关入海”。说明至1576年，故道入海口在云梯关东不远。直至1885年黄河北徙，故道基本形式今天河床高，东堤宽之情形。