历史悠久的运河文化

南阳古镇是微山湖中运河线上最有特色的历史城镇。在古代，城镇依运河而建。元朝至顺二年（1331年），这里建起南阳闸，开始建镇。明代隆庆元年（1567年）漕运新渠竣工，南阳成了运送货物的码头。其后明清两代，南阳“渔船、酒船、商船、米面船、往来相接、群聚檐樯林立如街市”。繁盛之时，南阳镇有皇宫所（现存）、皇粮殿、二爷庙、古运河闸、魁星楼、文公祠、大禹庙、杨家牌坊、不沾地旗杆等十多处名胜古迹。清政府曾在此设守备及管河主薄。乾隆皇帝下江南也曾慕名在镇上逗留，并有雅兴为马家店题写匾额，他走过的门槛被珍藏了230年之久。这些描述和现存的古迹，充分体现南阳的运河文化特点。
拥有独特岛镇景观的历史城镇

南阳古镇已有2200年的历史，在明代的时候曾被称为运河四大名镇之一，元代南北运河通航后，南阳成为运河沿线的重要商埠。南阳古镇是一个典型的岛镇，四面环水，号称南阳岛，面积4km。中国的岛很多，但是河流穿岛而过的历史城镇确实微乎其微，而且贯穿南阳岛的古运河如今依然潺潺流水，小岛、古镇、运河、大湖融为一体，这样的城镇景观在国内独一无二。
回归自然的生态水乡特色

南阳古镇素有“江北小苏州”之美称，气候宜人。蓝天、碧水、荷花、水鸟、野鸭组成了极佳的境界。南阳岛地处南阳湖之中，镇中多以渔业为生，交通方式以舟代步，目前镇里面的工业还是以原始的手工作坊为主。这一切都是都市里面所实现不了的。水乡自然的生态环境造就了生态化的城镇生活。这是南阳古镇在诸多受到工业污染和城市化侵袭的古镇当中明显的特色。
丰厚的民俗传统

南阳古镇在2200年的城镇发展之中，通过运河的文化交流以及当地渔业为生的生存习惯，渐渐形成了自身独具特色的民俗传统。这些民俗传统映射着这个南阳古镇的文化特色。其中与运河相关的民俗传统有清代皇帝下榻的掌故、祭拜水神龙王的仪式活动等等，关于渔业的有做船的工序、手工艺品、水生植物的编制，还有具有地方特色的庙会、集市与一些戏曲活动。

古镇传统商业街区：依托古镇原有的商业街市格局和商业氛围，通过整治和恢复沿线的商业老字号和历史景点，再现运河古镇昔日繁忙的商业街市景象。该片区主要以销售传统手工艺、当地土特产品、渔业用具等地方特色的商品为主，对外商贸的同时还将是古镇商业文化的展示。
古镇旅游综合服务区：该片区依托规划后的古镇旅游码头而设置的一处以旅游服务、休闲娱乐、对外交通等功能于一体的综合服务性的功能片区。该地段包括古镇内部对外主要的旅游性码头、码头周边具有荷花百亩和鱼塘千顷、有“长桥卧波”的历史景观，也有恢复后的戏园子、新河神庙等历史建筑，这里的商业特色是以餐饮、休闲、文化观光于一身的综合功能片区。
南店子滨水休闲区：南店子以其四面环水的地理景观优势，规划为滨水休闲区域。
邢庄水上休闲运动区：该地区结合现状的邢庄地段和未来的东庄台地区北部，规划成以水上活动和休闲度假、湿地生态渔家乐等游览项目的综合服务区域。
东庄台码头综合服务区：该地段以镇区最大的码头停靠点为依托，规划其周边地区为商业服务功能，以提供外来游客和当地居民的生活服务。