2015年6月2日11时许，搜救人员试着敲击沉船的底部，随即听到了微弱的敲击回应。11:30，第一批潜水员下 水展开救援。然而，由于沉船地点江水浑浊且水流湍急，施救遇到困境。3名潜水员与消防官兵商定，采用岸上固定、水下定点的方法进行搜救。12时许，潜水员 准备进入沉船内部的房间施救时，却发现房门被散落的杂物堵住了。为了能够尽快救出伤者，潜水员只能将房门砸开。下午，现场出现由于水压过大，搜救力量短缺 的情况。各方紧急调动潜水员，到2日晚上，施救蛙人计划增至183人，分班进行搜救工作，“人歇活不歇”。

2015年6月2日下午15时40分，由南海舰队某基地和某作战支援支队组成的55人（其中潜水员41名，医疗、保障人员）的救援分队，从三亚凤凰机场乘坐救援专机火速赶赴武汉天河机场。救援分队抵达武汉后，直接赶赴事发地点，连夜展开搜救作业。

2015年6月2日21时许，现场又增加了几艘大型起重船舶。从湖南岳阳赶来的500吨级打捞船湘岳工001轮已抛锚定位。22时15时许，从武汉调集的200余专家及医护人员投入救治。公安部已派出工作组及9名法医、DNA专家，并紧急调拨救生衣、帐篷和10艘舟艇。截至21时，军队和武警官兵共出动4628人参与救援。截至23时，共搜救33人，15人生还、18人遇难。

2015年6月3日凌晨，救援人员已经利用破拆工具，在船体上凿出救生洞孔，夜间已完成多次下潜搜救，从凌晨 3:40到早上7:00现场打捞起12具遗体。而经过武警27个小时奋战，终于与晨间冒雨抢通了一条长3公里通往沉船事件现场的陆上“生命通道”，让搜救 人员和设备到达现场更加高效方便。

2015年6月3日中午，两个救援方案出炉：1、破舱，也就是打一个洞，然后潜水员再下去；2、依靠两艘500吨打 捞船，把船首、船尾拎起来以后，然后扶正，再下去搜寻。现场救援力量兵分三路，第一路对露出水面的船底切割，第二路潜入十余米深的江底搜救，第三路沿江搜 寻。起吊能力为500吨的两艘打捞船已赶到事件现场做好打捞准备工作