一条曾经清悠的小河，一条紧相伴随的小街，在它们上面已经流淌过一千多岁岁月月。当年曾经有过的繁华，早已被时光侵蚀，在风云际会、变更替代的梦幻中渐次消失。
山塘河和山塘街的终点，在姑苏城外虎丘山脚下；它的起点，就是苏州城阊门外的四水交会之处。河是白居易主持挖掘，从河里挖出来的泥土，堆成了堤岸，苏州人称这一条长长的堤岸为“白公堤”，这是一种荣誉，一种肯定，来自老百姓的。白堤，就是最初的山塘街。山塘街筑起来了，水上有莲荷，两岸种桃李，河中碧波泛起，涟漪微微，就像苏州MM脸上温柔的酒涡；岸边依依杨柳，就像昆曲中花旦舞动着的水袖。入夜，拱石桥洞上镶嵌的彩灯灼灼闪光，就像这条水街身上佩戴的宝石首饰，更显风姿卓约。
走在一片风景中的白老先生诗意盎然：
自开山寺路，水陆往来频。
银勒牵骄马，花船载丽人。
菱荷生欲遍，桃李种乃新。
好住堤湖上，长留一道春。
他的话一一应验。
三百年后，苏东坡沿山塘河抵虎丘，大发“到苏州而不游虎丘，乃憾事也”的感慨。
八百年后，山塘河里的花船真的载来了丽人秋香，仅仅掩口三笑，就惹得唐解元奋不顾身地追随前往。
九百年后，苏州弹词《玉蜻蜓》中，青年金贵升与小尼姑志贞的爱情故事，就是在山塘街法华庵里开始的。
一千年后，街上店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌，这一带已成为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。
一千一百年后，画舫轻荡，丝竹声声，状元公洪钧与名姬赛金花相遇，再次演绎了一折才子爱美人的风流故事。
……
如今，这里依然是波涌长堤，依然石桥垂柳，推门看流水、抬眼望虎丘，我们踏寻的是同一片土地，历史却已越过千年！
资料上说半塘桥为山塘街的东西两段的分界点，我亲自走一趟后，觉得以门牌号420号为分界点比较合适。东段的繁华地段，包括商业街和集贸市场；西段较冷清，以民居为主，夹带着许多名胜和遗迹。
我是自东入口处进入山塘街的，沿着石板街缓步而行，一面尽情领略江南水乡和苏州街巷的特殊魅力，一面用脚步仗量着现实与历史的距离，也像一尾小鱼，游向这条水街的历史深处……
东段的街不宽，大约在5至8米之间，各种商铺一家挨着一家，夹杂着全国各地的会馆，还有驳岸和戏台。我看到一位大妈级的红衣女在大戏台上放声高歌，我还看到了很多年未曾看到过的“西洋镜”，地方特色的小商品、小吃、工艺品琳琅满目。