作为NBA中老牌球队，76人在建队之初既没有把主场设在费城，也没有取名为76人，而是起了个非常富有爱国主义意味的名字——锡拉丘兹民族队。1937年组建的锡拉丘兹民族队随着NBL（国家篮球联盟）与ABB（美洲篮球协会）的合并，于1949年加入NBA，而且取得了相当不错的成绩。在更名前的14年NBA征战中，她无一例外地14次杀入季后赛，多次闯入赛区和联赛决赛，并且获得了1次总冠军。
但是直到1963年迁入篮球之都费城之后，这支球队才真正迎来了自己NBA生涯中的激情岁月。
第一个为76人队注入激情的球员是集速度、高度、力量和技术于一身的威尔特-张伯伦（Wilt Chamberlain）。他在整个篮球生涯"系统自动屏蔽"荣膺7次NBA得分王、11次篮板王，并且至今仍保持着100分的单场得分最高纪录，并率领76人在1967年夺得总冠军。
张伯伦于1969被交换到洛杉矶，76人队的成绩随之下滑。沉寂中，“J博士”欧文（Julius Erving）飞临费城，把76人重新带入强队行列，1982-1983赛季，天才中锋摩西-马龙（MosesMalone）的加盟为76人打开通向总冠军的胜利之门，而马龙本人也荣获常规赛和决赛双料MVP称号。