大理州有13个世居民族，分别是：汉、白、彝、回、傈僳、苗、纳西、壮、藏、布朗、拉祜、阿昌、傣等民族。有8个人口较少民族，分别是傈僳、苗、傣、阿昌、壮、藏、布朗、拉祜等民族。
2013年末，全州户籍总人口356.92万人，其中：男180.18万人，女176.74万人；少数民族183.75万人，占总人口的51.48%，其中：白族120.78万人。[12]
音乐

白族音乐洞经古乐原为一种道教音乐。在明代时期由内地传入西南。随后，在长久的历史演化之中，这种道教音乐慢慢地为西南少数民族所接受，并逐渐融入了民族音乐与乐器，最终形成了极具少数民族特色的洞经古乐。[13]
巍山洞经音乐与大理洞经音乐为洞经音乐的两个分支。巍山洞经音乐融入了南诏音乐的古典与庄重；大理洞经音乐融入了白族民乐的优美与动听。虽然音色之中偶有区别，但是在乐器方面同采用了笛子、锣、鼓、二胡、三弦、绕、铃子等为伴奏。[13]
曲艺

白族调
白族调是白族人民在歌舞时随口兴唱的一种曲调，以白族话演唱，生活气息浓厚。
诵经调
诵经调是白族人民在做本主崇拜，诵经时所演奏的曲调。主要乐器为木鱼等，曲调庄重、和谐，显得古老、深沉。但是它并不等同于洞经古乐，二者在音色以及曲调上还存在一定区别。

本子曲
本子曲实际上是白族调的一种，分为独唱和对唱。独唱时，除了起头第一段外，往往把第二段无限重复，只在节奏与感情方面略作调整；对唱时，每人八句，反复进行。
吹吹腔
吹吹腔俗名“板凳戏”，是白族的古老剧种之一。吹吹腔以大理为界限，大理以南称为南派，以北则称为北派。两派风格各有特色。吹吹腔讲究韵律，风格多样，表演生动，地方色彩浓厚。
大本曲
大本曲又名本子曲，是白族特有的民间说唱曲艺。本子曲往往是以人演唱，一人以三弦伴奏。唱词内容多为白族民间故事以及汉族的文学作品，如《白王的故事》、《蓝季子会大哥》、《梁山伯与祝英台》等。本子曲在发展过程中逐渐地形成了南腔、北腔和海东腔。南腔婉转、轻柔，北腔平直、顺畅，十三腔高亢、粗犷。