张炎字光中，塘掇镇樟山村人，国民党十九路军爱国将领。出生于越南海防。民国初年随父归国，在村中读过私塾两三年，旋即到广州湾当工人。20年代初参加粤军。大革命时期，曾任国民革命军特务长、排长、营长等职。1931年任十九咱军旅长兼副师长，代理师长职务。

   "一·二八"淞沪抗战爆发，1931年2月30日，张炎接到十九路军总部命令，即率部开赴上海参加抗战，先后在吴淞、庙行战役中，浴血奋战，重创日军。

   1933年福建事变前夕，张炎接任国民党独立第四十九师师长。福建"中华人民共和国人民革命政府"成立后，任第四军军长。福建人民政府失败后，蒋介石曾委任他人为第七路军副总指挥。不久，他偕夫人郑坤廉出国考察欧美和苏联等国。

   1936年秋回国。"七·七"事变后，张炎回到广东，被任为广东省民众抗日自卫团第一区统率委员会主任委员。1938年2月，在梅录成立第十一区统率委员会，提出"抗战利益高于一切"和"保家卫国，有钱出钱，有力出力"等口号，与共产党合作，共同开展抗日救亡活动。1938年10月，接任广东省第十一区游击司令，深感力量不足，亲自往香港与共产党组织联系，要求帮助解决干部问题。廖承志等同志接受他的请求，由中共广东省东南特委派了一批干部到高州，帮助张炎开展抗日工作。1939年3月，张炎担任广东省第七区行政督察专员，致力整军武，励精图治，依靠共产党员和进步人士，培养了一批军事、政治干部，真诚与共产党合作，使高州六属出现了团结抗日的新局面。张炎的爱国行动，引起国民党当局的嫉妒，1940年6月被迫辞职。