王杰字伟人，号惺园，别号畏堂，清韩城县(今陕西韩城市)城郊庙后村人，出身贫寒农家。乾隆九年,在县考、府考中均名列第一。历佐两江总督尹继善、江苏巡抚陈宏谋，皆得到器重。 　　

  乾隆二十五年,王杰在乡试中夺得解元。次年，中第十名进士。殿试进呈，卷列第三，前两人都是南方人。乾隆亲阅考卷，又询知人品，对王杰特别赏识。殿试时，乾隆出一上联：“东启明，西长庚，南箕北斗，谁为摘星手?”要求三名考生应对下联。王杰从容不迫地答道： “春芍药，夏牡丹，秋菊冬梅，我乃探花郎。”乾隆十分高兴，将王杰拔置第一，即授为翰林院编修。陕人白清初以来一百多年无大魁，时值西陲戡定，适得奇才，乾隆亲自作诗以纪其事：“西人魁榜西平后，可识天心偃武时。”当时有个山东举人不服，当面出联：“孔子圣，孟子贤，自古文章出东鲁”，要王杰配对。王杰脱口而出对道：“文王昭，武王穆，而今道统在西秦”，那人一听，甘拜下风。 　　

  三十九年至四十七年，王杰历任工、刑、礼、吏部右侍郎、左都御史等职。四十九年授兵部尚书。五十一年任上书房总师傅、军机大臣。五十二年正月授东阁大学士，兼管礼部事务。五十三年和五十四年，清政府分别平定台湾和廓尔喀，王杰因策划有功，两次绘像紫光阁。 　　

  王杰任上书房总师傅时，太子颞琰(后来的嘉庆皇帝)时常背不过书，他严加教，还罚跪罚站。一天，乾隆察看书房，适逢太子被罚跪。他立即叫儿子站起，还非常生气地对王杰说：“教也是天子，不教也是天子，你这样处罚，是臣对君应有的态度吗?”王杰大声说：“受教的成尧舜，不受教的成桀纣，师傅的作用就是这样啊!”皇帝一听，大为震惊，马上叫太子继续跪下，并且对王杰安慰勉励了一番。与王杰同朝的和坤是乾隆的宠臣，以御前侍卫晋军机大臣兼步军统领，官领侍卫内大臣兼理藩院尚书事，又任吏部尚书、协办大学士并管理户部，权势煊赫，贪污大量钱财，且事多擅自决断，同僚多隐忍不言，有的巴结奉迎。每天上朝，文武大员都要夹道迎送，形成“人墙”。而王杰向来不迎送，且遇不可之事，据理力争，议政结束，常默然独坐。一次，和坤拉住王杰的手戏言道：“状元宰相，果然好手!”王杰回答：“杰手虽好，但不会聚敛耳。”和砷无趣，快怏而退。皇帝深知王杰耿直廉洁，使和砷虽心怀嫉恨而不能加害于他。