剑麻又称西色尔麻，英文名 Agave sisalana，龙舌兰科，原产于墨西哥的龙加丹半岛，叶片呈剑形，硬而狭长，叶片一般长为100－140 cm ，宽13－15 cm ，灰绿至蓝绿色。茎粗壮而短缩，开花时主茎可达5米以上。叶在短缩的茎上生成莲座状，叶剑形，挺直，叶缘全缘，叶顶具硬刺。大型圆锥花序生茎顶，花黄绿色。蒴果长圆形。麻叶形如长剑，每条叶刚挺朝上。

剑麻叶片内含丰富的纤维，纤维细胞呈长形，细胞腔大而长，壁厚，具有纤维长、色泽洁白、质地坚韧、富有弹性、拉力强的特点，能制出耐磨擦、耐酸碱、耐腐蚀和不易打滑之特点的众多产品，并广泛应用于渔业、航海、工矿、运输、油田等事业上。耐摩擦和海浸，用于制绳、结网、织毯等。短乱纤维作絮垫和填料，叶汁提取蛋白酶皂素等。剑麻具有喜温、耐旱的特点，适于热带、亚热带广大地区栽培。剑麻原产中美洲，现世界上剑麻的主要产国有巴西、坦桑尼亚等，我国剑麻主要分布在广东雷州半岛、广西部分地区及海南岛。

剑麻是多年生草本植物，一般种植后两年左右，当叶片长达80-100cm,有叶80-100片时便可开割。开割过早，纤维率低，强度差，开割过迟又因叶脚枯干影响质量，故收割必须适时。剑麻生长期为13-15年，每年可长56片叶，一生可长600多片叶。平均每1000公顷可收获4000吨，UG级国际收购价达700美元/吨。剑麻生长8-12年才开花一次，待开花结籽再发育成株芽，株芽脱落，植株便死亡。

剑麻纤维来自叶片的维管索，纤维束有两种：位于叶片边缘的强化纤维束和叶片中部的带状纤维束。剑麻纤维长度在120-150cm,随叶片长度和加工情况而变化，纤维细胞纵向略呈圆筒形，中间略宽，两端钝而厚，有时呈尖形或分叉，纤维细胞的横切面呈多边形，有明显的中腔，中腔大小不一，成卵圆形或较圆的多边形，细胞具有狭的节结和明显的细孔，细胞长度（叶中部）2.7-4.4mm，宽20-32um,在次生细胞中微原纤呈螺旋形排列并有反向。从叶片基部到梢部取下的纤维的内部结构有规律地发生变化。相邻细胞一般横向结合较牢固，成纤维束状、不易分离成单细胞。
剑麻纤维比重1.251左右，在空气中的含水率在10%左右，吸水快，纤维强度高，在水中的强度比干强增大10%-15%。在海水中的耐腐特别强，在0.5%盐水中浸渍50日，其强度尚有原强度的81.2%，因此适宜于制造舰艇和渔船的绳索、缆绳、绳网等，但近年来由于合成纤维的发展，在这方面的作用有逐渐被取代的趋势。

剑麻的深加工也大有可为，如果将其纺成纱锭，其售价将提高到每吨1200多美元，纺纱阶段的利润率远比初级产品利润率高得多，但在中国大陆由于资金所限，尚无力涉足此领域。此外，剑麻加工副产品可用于制药和生产沼气发电。产麻期结束后，其根茎中的汁液可用于酿酒，如墨西哥的剑麻酒世界闻名，被称为墨西哥国酒。

现在剑麻制品正朝着精细化方向发展。如可制成优质墙纸、剑麻布、抛光轮、剑麻地毯、工艺品等。

雷州半岛自从上个世纪50年代农垦开始大面积耕种以来，当地农村从此也把剑麻作为一种经济作物来经营，并从10年前起就开始大力发展剑麻产业生产，近年来更是以每年新增种植面积1万亩面积的速度发展，加之世界性的剑麻纤维制品在工业、生活上的广泛应用和我国加入世贸组织等良好机遇，促使雷州半岛地区紧紧抓住机遇，决心大力发展剑麻生产，为农民增收创造新条件，以在剑麻的盛产期，剑麻亩产10吨左右，按现行收购价250元／吨计，亩产值2500元左右，与种植木薯、玉米、甘蔗等农作物相比，亩产值增加1000多元。徐闻县力争发展5年内发展至20万亩以上，以满足加工企业的需求。到今年上半年，雷州半岛地区种植总面积达６．９万亩（含农垦）。收割鲜麻片产量212.3万吨，产值53610万元。剑麻生产逐渐形成该地区新的经济支柱产业。

剑麻纤维以拉力强、坚韧耐磨成为世界公认最优质的植物纤维。近年来随着世界性环保意识的增强，剑麻制品正在迅速全面取代曾风靡一时的化学制品，使国际市场的剑麻产品供不应求。据国际硬质纤维组织预测，２１世纪全球剑麻消费将以每年10-15％的速度增长，剑麻产业成为了名副其实的朝阳产业。据了解，目前全球能种植剑麻的只有12个国家和地区，中国剑麻产量居世界第二，其中雷州半岛地区产量约占全国一半。据说麻绳和麻布在国内销路极好，并出口到韩国和泰国等地。长在地里的剑麻让旁边的剑麻加工厂赚到不少钱，年出口量5000吨。据悉，中国政府正在对剑麻产品进行结构性调整，鼓励发展精细剑麻制品，提高剑麻附加值。以剑麻为原材料生产高级纸、特种纸已被列入国家科技创新计划。目前，中国的剑麻制品已形成上百个系列、几百个品种的产品，如传统的绳索产品及部分细纱、剑麻抛光布在国际上都有良好声誉，剑麻加工产品远销欧美、东南亚以及中东等国家和地区。

现在剑麻制品正朝着精细化方向发展。如可制成优质墙纸、剑麻布、抛光轮、剑麻地毯、工艺品等。在深加工方面：100公斤剑麻叶，加工出近5公斤的麻丝，其余95％为叶渣和叶汁，叶渣可肥田，叶汁有何用呢？人们早知道它含有一种叫做剑麻皂素的物质，它堪称剑麻的“精华素”。能够尽量地从原本废弃的叶汁里提取出剑麻皂素来。有人预言，它的价值大于麻丝，因为剑麻皂素里含有一些十分珍贵的药用物质。利用剑麻的独特性，开发出更多的剑麻产品，继续延伸剑麻的产业链是做大做强剑麻产业的关键所在，眼下，除了剑麻皂素合成生物药品项目已经展开外，剑麻纤维绝缘纸生产已在研究和动议之中，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，它是剑麻产业又一个大有作为的广阔天地。