开县地处中国茶树原产地——三峡腹心地带，是中国最为古老的茶区，茶叶生产历史悠久。历史上，开县龙珠茶曾经是我国著名的上品贡茶，自晚唐开始进贡，到清朝为止，历时千年。

应该说，开县的茶史已有近3000年的文明史。开县古属巴地，亦是“周武王伐纣，前歌后舞”的巴人生存地区。据史料记载，大约在商末周初，巴人已经饮茶，公元前1066年，周武王伐纣时，巴人已用所产之茶作为“上贡”珍品。唐以前，开县茶业生产规模很小，《后汉书》记载对开县的物产仅仅列举了井盐和柑橘，说明那个时候的茶叶生产才刚刚起步，用如今的话说，茶叶的整个生产，还处于一种原生态的状态。
据1990年《开县志》记叙：“开县种茶始于汉朝，兴于唐朝，凡山皆产茶，品质优。”清嘉靖《夔州府志》载：“开州城北四里‘茶岭’之茶，味绝佳，无杂卉。”在宋、明时期，由于我国东南茶叶生产的发展，茶叶经济中心也逐渐由西南向东移，朝庭对四川茶叶并不重视，在这一时期开县茶叶少有资料记叙，无从查考。但龙珠茶成为御封贡品应是晚唐韦处厚时代，与韦处厚作《茶岭》诗有关，为龙珠茶的传播起到了关键性作用。清咸丰《开县志》载：唐，开州贡苎麻、茶叶、柑橘等。在唐代，开州的贡品成了一道风景线，茶叶、苎麻、柑橘、井盐、车前子等源源不断地从开州沿着秦巴盐茶古道送到京城长安，在一个地方有这么多物产成为贡品，而且是一个相对偏僻的地方，我们有理由说，开州物产丰饶，自唐始，已经成为一片热土，唐名相韦处厚、宋申锡，以及诗人杨汝士、窦群、毕构、杜易简等众多京城官吏、诗人都客居过开州，这些名人、名宦的到来是龙珠茶声名远播和成为御封贡品的根本原因。
到了宋代，开县贡茶被列为上等贡茶。据时任开州推官、中国档案管理“千文架阁法”创始人周湛在《龙珠仙茶传世记》中述：“汉唐以降，龙珠寺香火不断，龙珠茶声名远播，成为茶中仙子，历为龙茶贡品”。在宋时，贡茶进入皇室后，在茶品与官品之间有严格的对应规定，茶的赐用有严格的等级区别。如“龙茶”只供皇帝饮用，或只能由皇帝恩赐给执政、亲王、长公主；而“凤茶”，专供皇室成员、大学士和将帅。所以，龙珠茶到了宋代，已是贡茶中的极品了。