汕头市潮阳区位于粤东南海之滨，是广东省重点侨乡之一。2003年3月，汕头市行政区划调整设立潮阳区，下辖10个镇、4个街道，295个村（居），总人口151.86万，港澳台同胞、侨胞120多万;区域面积674.7平方公里，其中城区面积13.5平方公里，耕地面积24.5万亩。2002年,全区完成国内生产总值69.9亿元，工业总产值113.8亿元，农业总产值26.6亿元，财政收入3.2亿元，工商各税1.67亿元，外贸出口总额10459万美元，实际利用外资1511.42万美元，农民人年均纯收入2946元。
潮阳区人多地少，近年来民营企业发展较快。新建立的区领导班子结合本区实际，制订新区发展经济计划，坚持“走正道、办实业、创品牌、强基础、求发展”的指导思想和“因地制宜、谋求新策、巧挖潜力、跨越发展”的工作方针，走具有自己经济特色的发展路子，积极推动经济向前发展。1至9月，全区完成GDP51.6969亿元，同比增长2.8%；社会商品零售总额33.1489亿元，比增2.91%；固定资产投资总额9.2428,比增18.11%;外贸出口总值10852万美元,比增38%;用电量7.89亿千瓦时,其中工业用电3.09亿千瓦时,分别比增45.27%和77.8%。今年以来，全区增资扩产及新增项目20多个,计划投资总额25亿多元，还有投资超60亿元的铝业项目和华能国际电力股份有限公司投资300亿元的有关项目选址潮阳。
潮阳区农业结构逐步调整优化。粮食播种比例由1990年的75:25调整至2002年的60:40，2002年粮食播种面积42.1万亩（早晚二造），总产量22.4万吨，优质稻播种比例达70%;蔬菜种植18万亩，总产量36万吨；水果种植面积7.7万亩，总产量7.6万吨;生猪饲养量73.2万头，“三鸟”饲养量1392万只;区级以上农业龙头企业5家，总产值1.79亿元，带动农户2.2万户，户均增收716元。在发展“三高”农业的同时，扶持和引导民营企业走规模化，集团化的道路，使企业以优取胜，全区现有各类企业2958家，个体工商户7981家。工商企业有2909家，已组建企业集团28家，其中年产值500万元以上规模企业73家，年产值5000万元以上22家，年产值1亿元以上6家。2002年工业增加值27.6亿元，占GDP的40%，初步形成针织服装、音像材料、纸品文具、机电制造等优势行业。针织服装行业最为活跃的谷饶镇，现有针织内衣企业430多家，家庭生产作坊300多家，去年产值近19亿元，品牌主要有“雅潮”、“奥丝蓝黛”、“广花”、“新一步”、“四海一族”等汕头市重点保护商标，已成为广东乃至全国生产针织内衣、电脑绣花产品的主要基地。音像材料主要集中在和平镇和棉北街道。目前，该区已经国家新闻出版署批准引进上马 CD－R光盘生产线159条，计划投资总额26.3亿元，CD－R光盘生产规模列全国同行业首位，成为粤东地区乃至全国CD－R光盘生产基地。纸品文具行业方兴未艾，铜盂镇的文具用品和金浦街道的纸类制品生产逐步形成规模。铜盂镇的齐心文具已跻身“中国十大文具”品牌。机电制造业也是潮阳的特色行业之一，目前有啤酒罐装生产线、电脑绣花机、小型收割机、电机、眼镜、BOPP超薄膜、UPVC管材、电动牙刷、烟草薄片等工业产品。全区现有注册商标2063件，省著名商标2件（分别为“粮丰”、“和塑”商标），累计专利授权量325项，有10家企业获ISO-9000质量体系认证，47家企业享有自营进出口权。该区商贸较为活跃，许多企业在全国各省和世界许多国家、地区都设立有营销网络（点），营销队伍数千人。