沈阳故宫是中国仅存的两大宫殿建筑群之一，为清朝初期努尔哈赤和皇太极的宫殿，距今近400年历史。武功坊牌楼是进入沈阳故宫的门户，建于清初崇德二年（1637年），是沈阳故宫唯一有历史纪年款识的标志性建筑。

早在两千多年以前,我国就已经发展成为统一的多民族国家。远的不
沈阳北陵(昭陵)——皇太极陵寝
沈阳北陵(昭陵)——皇太极陵寝
说，最迟到公元八世纪上半期，在俄罗斯人形成统一的民族国家七百多年以前，中国的唐朝时期，以及后来的辽、金、元、明等朝代，都在黑龙江和乌苏里江流域设有行政机构行使管辖。中华民族大家庭中的成员——满族的祖先，肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、女真，自古以来就劳动、生息、繁殖在祖国的“白山黑水”广大地区。到十六世纪末年，我国少数民族女真贵族的首领努尔哈赤继承了父、祖及先世世袭的建州左卫指挥使，成为明朝管辖下的地方官史，由于“忠于大明”和“保塞有功”，从指挥使、都督、普号“龙虎将军”（正二品散官）。努尔哈赤曾五次到名都北京称臣进贡，得到明廷的赏赐和款待。
十七世纪初，明朝政治极端腐败，宦官专权，阶级矛盾异常尖锐。李自成领导的农民大起义，给明朝统治者以致命的打击，使其对东北地区的统治再也维持不下去了。这时东北一度出现

了混乱的局面，女真部落形成十几个强大集团，各自割据一方，“皆称王争长，互相战杀”。当时各族劳动人民迫切要求结束分裂，实现统一，发展经济，交流文化。明朝在东北的地方官史努尔哈赤和皇太极顺应历史发展趋势，起兵反明，开始接管明朝的东北疆土。
从一五八三年开始，努尔哈赤用十一年多的时间，统一了分布在长白山北部牡丹江和绥芬河流域的建州女真。一五九三年，打败了以叶赫为首的九部联军三万人的围攻，为统一我国黑龙江流域开辟了胜利道路。从一五九九年至一六一九年，统一了分布在松花江流域的海西女真。随后又用二十多年的时间，统一了分布在黑龙江中下游的“野人女真”。同时，也统一了分布在黑龙江上游和贝加尔湖一带的蒙古诸部。
一六一六年，努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁省新宾县老城）称汗，建
大清门
立“大金”（史称后金）政权，建元天命。一六一八年，努尔哈赤以“七大恨”为由开始功明。一六一九年，在萨尔浒（今抚顺大伙房水库附近）战役中，打败明军在东北的主力。一六二一年，接管了辽阳和沈阳，同年迁都辽地，便于控制整个东北地区，于一六二五年迁都沈阳，努尔哈赤率领十三万大军围攻宁远（今辽宁省兴城），被明军大炮打伤死去。皇太极即位后，于一六三六年在崇政殿（1627年—1635年建成）举行庆祝大典，接受满蒙汉三族大臣的朝贺，将“大金”改为“大清”，年号“天聪”改为“崇德”，成为正式皇帝。他继承努尔哈赤的事业，继续完成对我国东北地区的统一。同年，平定了游牧在尼布楚至外兴安岭的蒙古茂明安部的叛乱，用信牌传递命令，追击叛乱分子，一直追到贝加尔湖附近阿古库克特勒地方。到一六四二年，基本上统一了东北全境，至此清政权管辖范围：东起鄂霍次克海包括库页岛在内的广大地区，西到贝加尔湖，南达日本海，北至外兴安岭，都纳入了清的版图，全部接管了明朝在东北的疆域。为发展东北地区的社会经济，加强汉、满、蒙等族的文化联系，巩固我国东北边疆，防止罗刹（即沙俄）侵略创造了条件：为我国清朝时期进一步巩固和发展统一多民族国家奠定基础。
努尔哈赤和皇太极对黑龙江、乌苏里江流域实行了有效的行政管辖，授予各征抚的部落首领以官职或留兵驻守，编户入旗，设立乡村基层组织，征兵征税。居住在黑龙江、乌苏里江流域及滨海地区的部落，每年带着北方特产貂皮、狐皮、海獭、海貂等来盛京（沈阳故宫）进贡。仅一六二七年至一六四二年的十六年里，就有三十多次，一千多人。一六三五年黄太极亲自在崇政殿内举行宴会，招待来自黑龙江上游至外兴安岭进贡的索伦部长（达斡尔族首领）巴尔达奇等人，并赏赐蟒缎朝服、衣、帽、玲珑鞋带、鞍马、布匹等物。
沙皇俄国本来是一个欧洲国家，原与中国并不接壤，到十七世纪中叶，乘清军主力入关之机，沙皇派遣波雅科夫、哈巴罗夫率领武装匪徒，开始侵入我国黑龙江流域，遭到我国各族人民的坚决抵抗，给予有力的打击。
清朝统一全国后，封建皇帝玄烨（康熙）、弘历（乾隆）等曾多次“东巡”盛京。一六七一年九月，玄烨第一次“东巡”盛京时，发放二万两白银，稿赏镇守边疆的宁古塔兵丁，随后亲自视察东北边疆，并派遣侍卫到宁古塔（今黑龙江省宁安县），赏赐将军巴海裘帽等物。十月返回盛京宫殿，在清宁宫命令宁古塔将军巴海“罗刹虽云投诚，尤当加意防御，操练士马，整备器械。直到一六八九年九月，中俄双方签定了《尼布楚条约》，该条约明确规定了中俄东段边界，从法律上肯定了外兴安岭以南的黑龙江，乌苏里流域是中国领土。