青年时期的白云鹏曾在家乡一带演唱竹板书，得本县名票陈某授艺。清光绪十六年(1890)，十六岁时一度来京献艺。曾向王一魁学说评书《五虎平西》三个月，白云鹏出生在高圈村的一户穷苦人家，父亲是个老实厚道的庄稼人。白云鹏的童年生活十分艰辛，3岁随讨饭，4岁跟娘拾柴，5岁到地里挖野菜。其父白凤林虽是个庄稼人，却热爱传统的民间艺术，能拉一手二胡，是农村剧轩的活动骨干。白云鹏从小受父亲朴素文化艺术的熏陶，闲暇之时学念剧本，学唱各种曲牌，并爱上了这些民间艺术。

1910年三十岁时到京津一带演唱由木板衍变而成的京韵大鼓。初时演唱的曲目有《长坂坡》、《战长沙》、《单刀会》等。随着在四海升平游艺场演唱“文明大鼓”，白云鹏不断地在实践探索，发展自己的艺术风格，孕育着新的艺术流派。

1910年后白云鹏根据自己的素质和理解力加工创造了白派的代表作《焚稿》、《哭黛玉》、《探晴文》及《孟姜女》等。他嗓音虽低，听来却圆润浑厚，吐字清晰有力，唱腔于妩媚中透苍劲，善于通过半诵半唱传达人物的内心情感。白派在描绘景物和抒发人物忧思之情时，常用平中见奇，稳而有变的唱法，恰当地调动了排比句的功能，具有深挚的艺术感染力。 1930至1950是白派艺术的兴盛时期，特别是建国后，在党的文艺方针指导下，年逾古稀的白云鹏积极演唱新曲目，并着手整理传统遗产。他被聘到中国戏曲研究院工作后，整理演唱了《花木兰》等曲目。