荔湾区地处广州市城区的中心地带，是广州的商业重地。荔湾区自古以来商贸云集，商业气氛异常浓厚，人民南、西堤、上下九、十三行等是传统的商业旺区，黄沙形成了大型海产批发市场，南岸路一带是广州最大的建材市场。行政区划大调整后，新荔湾更是拥有上下九商业步行街，中山七八路、康王路和花地大道现代商业商务带，以及广州花博园、岭南花卉市场两个大型花卉市场。全国六成观叶植物芳村运出，全年交易额达到21.5亿元，出口创汇450万美元；广州花博园内花卉的行情价格影响或者左右了全市、全省乃至国内许多地区的花卉销售；其中，广州花卉交易中心是亚洲最大的花卉交易中心。

广州是中国海上丝绸之路的起点，是闻名中外的千年贸易之都；而十三行是海上丝绸之路的始发地和见证地。十三行大致的位置为东至仁济路、西至杉木栏路，北至十三行路，南至珠江之间的区域。从1757年至1852年，十三行独揽我国对外贸易85年。当时的清政府既然要开放广州对外贸易，但又要防止外国商人直接与中国商人做生意，于是建立和实施一种“以官制商，以商制夷”的措施，即指定一些商人作为中介同外国商人进行贸易，这些中介商人所开设的对外贸易的组织称为“洋货行”，俗称十三行。这样，偌大的中国对外贸易就集中在广州，由十三行行商居间贸易。

2005年，广州是进行了50年最大的一次行政区划调整。调整后的荔湾区合并了原来的芳村区，使其版图倍增。行政区域调整拓宽新荔湾发展空间，使之成为广州“西联”的龙头、广佛都市圈核心区。

荔湾区以商业贸易著称。在原荔湾区和芳村区合并后，新荔湾的社会消费品零售总额超200亿元，商品销售总额达1000亿元以上。目前荔湾区现有各类市场214个，其中鞋业、花卉、茶叶等批发市场已成为远近闻名的大型专业批发市场。以站西路为例，在不到0.5平方公里的范围里，聚集16家有规模上档次的大型鞋城，经营面积约27万平方米，年交易总额超过10亿元，形成了鞋业“金三角”。

在新的发展形势下，荔湾区将利用区位优势，重点发展4个专业市场园区和5个专业市场群。4个专业市场园区是以花卉、药品器械、家具超市和汽车销售、展示4S店等为代表的花地—龙溪专业市场园区，位于花地大道南和龙溪大道一带，与南海接壤，规划占地面积300万平方米；东沙科技物流园区占地面积约为400万平方米，位于荔湾区东南部，与南海、番禺、海珠接壤，园区内重点发展以塑料、卷烟、医药港、印刷包装等为代表的专业市场和物流项目；大坦沙专业市场园区，将建设全国陶瓷行业价格中心、设计中心和信息中心的龙头市场；第四个专业市场园区是西湾商贸物流园区，地处广州城区的西北出口，西湾路广州水泥厂一带，该园区建成后营业面积将达30万平方米，重点发展服装、鞋业类等为代表的专业市场和物流项目。5个专业市场群是上下九、康王路专业市场群；十三行、西堤、六二三路专业市场群；黄沙-南岸专业市场群；站西路批发市场群以及芳村大道专业市场群。除此之外，新荔湾还将增加“花卉观赏鱼”、“茶叶”两大专业市场。

在新的历史机遇中，随着广州西进路线的推进，佛山、南海的经济的腾飞，新荔湾区将加快建设成为繁荣兴旺的商贸中心区，进一步巩固其作为广州是贸易中心区之一的地位，成为商品交流、人员消费的集散地。