1962年初冬，郭沫若莅临集美参观时，作了这样一幅对联：“鳌园博物大观，百闻不如一见；鹭江集美中学，万人共仰千秋。”  

    厦门集美中学系爱国华侨领袖陈嘉庚先生1918年10月18日创办的，历史悠久，业绩辉煌，学子遍五洲，声名播四海，被誉为“中国名校”。系福建省首批办好的重点中学、省一级达标学校、省文明单位、省素质教育先进校、省德育基地、省校园安全先进校。二十世纪初叶，被毛泽东主席称为“华侨旗帜，民族光辉”的陈嘉庚先生针对中国内忧外患，贫穷落后的状况，立下兴学报国之志。他在海外艰苦创业，倾尽毕生资财和心血，创办了厦门大学，创办了以集美中学为主的闻名中外的集美学校，并立下“诚毅”校训。建校以来集美中学培养和造就了许多卓有成就的人才，如两院院士伍献文、蔡启瑞、张乾二、邓从豪、李幼平，著名作家白刃，著名电影导演黄健中，著名作曲家李海晖，著名书画家梁披云，黄永玉，著名实业家李尚大、李陆大等等。学校被称为“革命摇篮”，有着光荣的爱国革命传统，抗日民族女英雄李林校友就是其中杰出代表。学校被称为“侨生摇篮”，培养的5万多名校友，相当一部分分布在海外，成名成家成才，为人类发展和社会进步作出积极贡献。郭沫若先生有联赞曰：“鳌园博物大观百闻不如一见，鹭江集美中学万人共仰千秋”。 

    初创时期，历任校长为：王绩（1918.3～1918.7）侯鸿鉴（1918.9～1919.7）、池尚同（1919.9～1920.6）。两年半三易校长的挫折与困扰，使陈嘉庚先生决心亲自遴选能委以重任的校长，由黄炎培先生介绍，认识了1917年毕业于北京大学的安溪人叶渊，经深入交谈，认为叶渊很有才干，“教育上洞识底细，又有负责精神，即敦请叶渊任集美师、中、商、水产学校附属两等小学校校长”。叶渊于民国九年（1920）七月到任。定校名为“福建省私立集美学校”，请北京铸印局代刻铜质校印一枚，公文或毕业证书均钤用之。当时，集美学校是一个整体，师范、中学、小学等各部由校长统一领导。叶校长严于治校，经师生共同努力，学校发展很快，并形成勤奋、严谨、诚毅、进取的良好校风，一时名师荟萃，校誉远播。 

    民国七年（1918），中学隶属师范部。民国十年（1921）二月，中学脱离师范部，与水产、商科合并称中学实业部。以苏绍基为部主任。同年八月，水产、商科分出成立实业部，中学独立为中学部，以李敬仲为部主任。翌年十二月李辞职，以陈联璧继之。民国十二年（1923）三月，陈又辞职，聘郭鸿忠（字季芳）为部主任。民国十六年（1927）三月，各部改称校。中学部称初级中学校，女子师范部改为女子初级中学校。叶渊改任校董，在校董会统一领导下，各校实行过渡性的校务执行委员会制。中学有五个委员，不设主席委员，一般以分管教务的曹奇山委员为学校领导的代表。女中设三个委员，以苏师颖为主席委员。是年九月，中学以杨孙赞（字襄吾）为主席委员。民国十七年（1928）二月废委员制。杨孙赞为校长，八月，杨辞职，重聘郭鸿忠为校长。女中以苏师颖为校长，（1928.2～1929.1）曾由邵挺任校长，龚礼贤也曾任短期代理校长）。民国十八年（1929）六月，师范与中学合并，称集美中学校，聘贺鉴千为校长（1931.6～1932.7曾由李荣锦代理校长）。民国二十一年（1932）八月，复聘郭鸿忠为校长。翌年十二月，中学与师范又分开办理，但女子中学停办，并入中学，称中学校。民国二十三年（1934）一月，聘陈村牧为中学校长。民国二十五（1936）九月，南京国民政府教育部不准办私立师范学校，集美师范停止招生，旧生归入中学，称师范中学校。 

    民国二十六年（1937），抗日战争爆发，集美各校内迁安溪县城。陈村牧先生准备接任校董，工作繁忙，曾由邱丕荣（1937.2～1937.6）、黄泰楠（1937.7～1937.12）各任校长一学期。翌年，师范中学学校与水产、航海、商业、农村各校合并办理，称“私立集美联合中学”，以陈村牧校董兼任校长。民国二十八年（1939）一月，各职校迁往大田县，取消“联合”二字，称“私立集美中学”。不久，陈村牧受陈嘉庚先生重托，专任集美学校校董，改由王瑞璧任校长（1939.8～1940.6）。民国二十九年（1940）七月，王辞职，以戴世龙继之。同年秋，归并的师范班已全部结束，集美中学分设初中部和高中部。民国三十年（1941）秋，高中部改部为校，迁址南安诗山登科头，称集美高级中学，以戴世龙为校长。初中部留在安溪独立为校，称集美初级中学，以杜煌为校长。民国三十四年（1945）秋。集美高级中学迁返安溪县城，仍独立为校。初中增设安溪长康分校，王成章为分校主任（该分校于1946年2月由当地人接办）。民国三十五年（1946）二月又在同安马巷设初中分校，陈延庭兼分校主任（该分校于1947年2月由当地人接办）。 

    抗日战争胜利后，高、初中均于民国三十五年（1946）一月迁回集美原址，合并称“私立集美中学”，杜煌任校长。民国三十七年（1948）秋，高中、初中分开为校，高中校长为黄宗翔（1949年11月11日集美遭受滥炸时罹难身亡），初中校长吴玉液。解放战争后期（1949年8～10月）高、初中于暑假将留校寄宿的师生分别疏散到同安石浔、莲花。集美解放后，因发生“双十一”惨案，初中迁珩山，高中迁天马山农林学校原址。1950年9月，高、初中迁回集美学村，合并称集美中学。至此，集美中学结束了三十六年几度分合和播迁的曲折历史，成为一所独立的完全中学。解放后任校长的先后有吴玉液、游学诗、潘达夫。1953年，陈嘉庚先生亲往省教育厅商调叶振汉来校当校长，学校才进入稳定和大发展的新阶段。

    1950年至1955年，学校部分经费由国家拨给，仍保留私立名称。1956年学校全部经费由国家拨给，改为公立中学。1962年，学校更名为“福建省厦门集美中学”，定为省重点中学。1966年“文革”开始，学校停止招生。1968年11月学校成立革命委员会，先后由厦门糖厂工宣队长何凤歧、田春时、陈新智任革委会主任。1969年1月改由厦门市革命委员会教育组领导。1973年3月，厦门市恢复教育局，教育局先后指派王毅林、刘惠生为集美中学负责人（1973.3～1979.8）。1975年9月集美中学在杏林工业区设立分校，以汤懋椿为分校负责人，1978年1月分校独立为“厦门第十中学”。1979年更校名为“厦门市集美中学”，1979.9～1980.2以黄德全为学校负责人，1980年3月至12月，教育局任柯栋梁为集美中学校长。1981年1月～1983年12月，改由杨雀林任校长。1984年，省教育厅下达文件，恢复集美中学为省首批办好的重点中学，派陈少廷为校长，1987年陈离休、柯松江继任校长。

    集美中学的学制，初创时为旧制四年（即初、高中各两年的连贯制），共招了9个组，至1924年改为高、初中分开的三、三制。由于一时无法招高中，1923年由旧制招入第10、11组先改成新的初中三年制，1924年延续招新制第12、13组。一直延续到1992年秋，共招初中116组。1926年秋，新制初中第10、11组毕业，即招收为新制高中第1组，我校之有三年制高中自此始。到1992年秋，共招高中73组（1952年以前，高、初中每年春秋两季招生，以后改为每年招生一次）。由于“文革”期间一度停止招生。1969年2月恢复初中招生，1971年2月恢复高中招生，但学制缩短为高、初中各两年。至1980年才恢复初中三年制，1982年恢复高中三年制，女中是从1927年女师转变而来，属三年制初中，至1933年与中学合并，总共只招10个组。 

    集美中学历史悠久，在国内外均有重大影响。1988年12月《中国著名中学》一书，把集美中学列入其中，1990年由国家教委主持编撰的《教育大词典》，列有全国著名的五百所中学，福建省15所，集美中学列入其中，最近又由《教育大词典》编辑部出版《全国五十所著名中学》一书，福建省只有三所，集美中学又是其中之一。