李海，楚雄永安区丰胜村人。李父杨发清是楚雄地区小有名气的木匠，李海13岁随父学艺。出师后，主持修建了县民众教育馆（即今市文化馆）以及文昌宫八角亭、漂白凹楼房、准提阁观音殿、西灵宫戏台和厢房、楚一中揽秀亭、庙宇和农村的祠堂、城乡部分民房等等。

  1933年在建造民教馆时，一无设计图纸，二无实物参照，主办人仅口授八字“美观大方，坚固耐用”。李海只好冥思苦想，用高梁杆、竹条做一个整体模型，置于旧文化馆内，邀请各界人士观摩鉴定，多方征求意见。三个月过后，无人提出异议，遂照模型破土施工。当一座土木结构亭阁式楼房建成后，参观游览者络绎不绝，无不称赞。至今虽历五十余年，无倾斜。

李家祠堂戏台，有一中柱因雨淋湿腐坏，欲予更换。但此柱四周连接横木10余根，一动百摇。遂张榜招贤，但时逾半年也无人问津。李海经过深思熟虑，巧换戏台中柱，节省工料90%。有好事者略加附会，赠一诨号叫“偷梁换柱李海”。从此，“偷梁换柱”的美誉便不胫而走，传为奇谈。

  昔日建房，在屋架竖立、彩梁安上之后，要由掌墨师傅爬上屋架，左边击柱三槌，又返身从梁上跑至右边击柱三槌，还要口念祝词，仪式完毕，才顺柱溜下。有时为应吉日，暂立两根中柱，名之曰“鹦哥架”。此时跑梁，稍有不慎，就会摔得骨断筋伤。遇此情况，同行中唯有李海敢跑，跑时观者为之捏一把汗，而他却行走自如。

  除建筑外，李海和其子李如棋尤精于制作传统家具，如龙凤桌、春凳、供桌、太师椅、品椅等。其雕花技艺，在楚雄堪称一绝。三层镂空雕花格子门，难度大，做工细，但经李海父子之手，便线条流畅，图案古朴庄重，活脱逼真，具有浓厚的民族传统风格。

  李海为人宽厚公正，颇重信义。至晚年，其建筑队伍发展到二百余人，有修建工地三处，并辅助其子在新市场开了个“楚盛木器铺”，承建新营盘营房一院。拜其为师学艺者，多达四五十人。

 1948年，李海病殁，终年58岁。其子李如棋承父祖之业，成为楚雄地区享有盛誉的木匠。