小公园位于汕头老市区中心，是20世纪30年代汕头市最繁华的商业中心，是汕头百载商埠的历史标志。1861年汕头正式开辟为对外通商口岸后，外商纷至沓来．开商店、设洋行、建楼房……民国初，汕头埠已成为主要商业活动区。1930年汕头正式建市，开始了全面的市政建设，拓宽铺筑马路，广建店铺、洋行、茶楼酒馆、文化设施，发展市内交通，扩展了市区面积，出现了“建筑业之兴起，盛极一时”的现象。这一时期建设，奠定了以小公园为中心向四处辐射的繁华的“四永一升平”的新兴商业区，当时规模较大、影响力较强的南生、广发、振源、平平等百货公司也都集中在小公园附近，使小公园成为汕头市最繁华的商业中心，使汕头城市经济实力一度跃居全国第七位。
小公园及周边的安平路、升平路、国平路等街道形成放射状分布，是汕头“百载商埠”的历史见证。小公园片区是汕头的发祥地，其独特的岭南建筑风格、街道特色和浓郁的商业氛围，是“百载商埠”汕头市的个性魅力体现，也是汕头重要的地方文化遗产。

过去的繁荣

“最繁荣是1933至1937年遭日本飞机轰炸之前，因为有这家南生公司，很美。还有布铺，所有的绸缎铺都在安平路，从居平路来到小公园全部都是绸缎行，都是很大间的。那里中央酒楼夜间唱曲，播音。小公园人流来往，纳凉，夏天很热闹。”一位老市区居民这么回味着小公园的过去。
时光流逝，景物依旧。小公园周边马路仍然店户林立，这里仍然是老城区居民购物休闲的去处。夜幕降临时分，这条昔日繁华的商业大街仍显露出她独特的风貌，虽破败，但无可替代。电影《红牡丹》特地选择这里作为外景地，权当旧香港市街，几可乱真。
升起第一面五星红旗
在人们记忆中，小公园又是汕头升起第一面五星红旗的地方。1949年10月23日夜里，当年邮电局职工陆山海等通宵守护机器设备，翌日，又在解放军进城时升起他们自制的国旗，拍下珍贵的历史照片。

以小公园亭为中心的街区，在上世纪二十年代末、三十年代初形成，由当年拆建开辟的安平路、国平路等几条大马路构成。据专家介绍，这种市中心作放射状的城市规划格局，在中外大城市中，仅有巴黎等极少数城市可见到。这里交通便利，人流汇聚，随着汕头开埠的步伐，自然成为寸土寸金的商家宝地。
而今小公园的黄金时代虽已逝去，但举目依然商户林立。谁曾想到，当年区区一座公园亭建亭之前，地方当局曾募款摊派，扬言要在此构筑清幽园林和树立北伐纪念柱，钱财到手后，只用一块石头应付了事。
据潮汕历史文化研究中心顾问王琳乾介绍，小公园当年并没有中山纪念亭，有一个水池与公园的喷水池一样，竖有一块大石，石旁种有几棵树，这块石刻四个大字，叫“万宝朝宗”，就是做生意的地方。及后，大小商户在此倡建伟人纪念亭，理由堂而皇之，其实，内里出自商业竞争的动机。这里面还隐藏着一段有关商业竞争的精彩故事。

原来，自从南生公司新楼开业后，此处商机日渐兴旺，遂传来香港大新公司派员来测地规划、拟在小公园兴楼营业的消息，这就惊动了邻近大小商户。当时的南生公司的老板李柏恒预感到这样不好，因为大新公司是财势力足的，在香港、广州、上海都有分号，所以必须阻止它选择这个地方来开展竞争。李柏恒想出一个用“死人”压活人的办法，这个主意，其实是当时绥靖公署秘书杨幼敏为他设计的。建亭“报告”一呈上，当然里应外合、立刻批准。于是，南生公司带头，中小商户也纷纷解囊，建亭之举便紧锣密鼓展开了。
当大新公司叫人来看，看到小公园兴建中山纪念亭，也就打消了来汕头设商业点这个念头。大新公司一“退兵”，小公园周围商号松了一口气，建亭一事便半途而废。建亭工程搁置，舆论哗然，始作俑者欲罢不能，李老板等只好想方设法，用认捐广告石椅、摊送募款戏票等手法继续筹资兴建。小公园亭后来终于1933年开始建设，直到1935年才建成。
一位自出嫁后就一直住在顺昌街的老人，仍记得当年看戏的情景。她回忆说：“（公园亭）建后（马路）还崎岖不平……”———老市区每条大街小巷，条条通向小公园，当年亭子建成后的景象，老一辈的汕头人最清楚。

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