韩增友，别名苇堤，1916年10月生于陕西省朝邑县仁和乡下鲁坡村。
韩增友的父亲名叫韩宏儒，以农为生，兼营酿酒作坊。平日为人豪爽，颇重江湖义气，爱好扶困救危，在地方上小有名气。当时，朝邑县北部靠边崖一带土匪猖獗，拉人绑票之事常有发生，因其交结甚广，出事之家多托他出面说情。韩增友的父亲古道热肠、有求必应，颇受四邻八村乡亲们的称道。
1932年，任朝邑县长的宋秀峰剿匪无方。为了掩饰其丑，竟以“私通土匪”的罪名，将韩增友的父亲押在狱中，多次严刑拷打，几回死去活来，当堂问成死罪，家中已备棺木。后经多方说情，才以1200块大洋赎回性命。时年近弱冠的韩增友正在大荔县第一高等小学读书，得知此事以后，心中激起对国民党朝邑当局的无比愤恨。少年心性血气方刚，口口声声定要为父报仇，并将自己的感慨写在日记本里，被任班主任的青年教师刘振纲发现。刘振纲是一名共产党员，他多次找韩增友谈心，指出韩增友的想法和他父亲的作为都是对的，应当去报仇雪恨，但不能以匹夫之勇去意气用事，且单凭一个人的力量是根本不够的，必须团结众友才可能办到。韩增友听了刘振纲的谈话，顿时醒悟了不少。
第一高小所在的大荔县城，是当时陕西关中东府的经济、政治、文化中心，城内的省立第二师范即建立有共产党的特支。自从九一八事变以后，城内各种抗日活动高涨。受到影响的第一高等小学成立了抗日救国会，韩增友积极加入该组织，并被选为抗日救国会的执行委员。他不仅与同学们一起在学校内开会声讨日军的侵华罪行，还走上街头进行抗日宣传，实施查禁日货。为了支援抗日前线的军队，韩增友又与同学们步行十多里路，到羌白、许庄等集镇乡村进行募捐，此事在县城各界和乡间学校中影响颇大。
1932年11月，韩增友经刘振纲介绍，加入了中国共产党，并在支部内负责宣传工作。