龙陵县位于云南省西部，地理坐标为东经 98°25′～ 99°11′，北纬24°07′～24°50′。以东南西北为序，分别与施甸、永德、镇康、缅甸、潞西、梁河、腾冲、隆阳相接壤。县域东西最大距离64千米，南北最大跨度78千米，总面积2884平方千米。总人口27.16万人。
全县辖3个镇、6个乡、1个民族乡：龙山镇、镇安镇、勐糯镇、龙江乡、腊勐乡、碧寨乡、龙新乡、象达乡、平达乡、木城彝族僳僳族乡。县政府驻龙山镇。
地处怒江、龙川江之间，群山连绵，山高谷深，江河纵横，水力资源极其丰富。地形复杂，相对高差大，立体气候明显，从热带到亚热带、中温带、温带气候皆有，处高黎贡山南段迎风面，受印度洋暖温气流影响，雨量充沛，年降水约2300毫米，素有“滇西雨屏”之称。龙陵处怒江大断裂带，多地震地热。
资源丰富，有地热、褐煤、铁、金、铝、锌、锡、钨、硫、硅等。320国道，黄勐（黄草坝至勐糯）、龙天（龙新至天宁红镇）、红镇（红旗桥至镇康）、段木（段家坝至木城）、龙河（龙陵至河头）等公路穿境而过。名胜古迹有小黑山自然保护区、邦腊掌热矿泉、松山抗战遗址、大坝烈士陵园、西山公园、云龙寺等，以及河头烧炭田坡等新时器时代文化遗址。
龙陵古称“勐弄”、“黑水陇”。民国《龙陵县志》记载，改勐弄为龙陵约在清朝初年，以山脉水势为据，龙陵“自雪山起，至高黎贡山，高峰插天，直出云表。左怒江，右龙江，由磨盘山、五峰山，达摩山，左旋黄草坝，横结为龙陵”。据此，取龙川江之“龙”和高黎贡山南脉山峦陵岗绵亘之“陵”，故称龙陵。
龙陵在新石器时代就有人类生息繁衍，烧炭田坡、豆地坪、三江口、船口坝、大花石、马鞍山等遗址证明。
先秦时期，龙陵属濮部，即哀牢族。
汉初，（公元前206）至元始四年，“越”人西移境内，以龙川江一带为“百越”部落，境内属哀牢国地。
东汉永平十二年，置哀牢县，境内属永昌郡。
隋、唐时期，哀牢族东移，在古城寺设诸葛亮城，龙陵属南诏国永昌节度。
宋代，大理国在怒江以西设软化府，龙陵属软化府管辖。
元代，龙陵属云南省柔远路，属大理金齿宣抚司管辖。
明洪武十五年，明军克复金齿，在潞江坝设长官司。
明洪武二十三年，在龙陵的勐淋，今镇安，设守御所。
明万历十三年，1585年，改守御所为守御千户所，辖18土舍，龙陵境域四至为：东至由旺250里与保山交界，南至街坡160里与芒市长官司交界，西至蛮连270里与腾越，今腾冲交界，北至荡习河180里与上江十五喧交界。
清乾隆三十五年，始建龙陵厅。
清雍正元年，将勐糯杨土舍划归施甸长官司管辖，区域为大寨、田坡、沟心寨、杞木林、大田坝。乾隆三十五年，将潞江、芒市、遮放3土司划归龙陵厅管辖。
清嘉庆二十一年，将施甸长官司管辖的勐糯划归龙陵厅，龙陵厅在勐糯设伙头。
清光绪二十四年，中央勘界，将木邦宣抚司所辖勐板土千总划归龙陵厅管辖。
光绪二十五年，勐板土千总划归龙陵厅管辖，龙陵厅下设4乡约、11伙头、3土司、1千总。
民国初期，废乡约制，实行村、甲制。民国2年，改厅建龙陵县。民国19年改村、甲制为区、乡，龙陵下设8区、59乡。民国21年龙陵县管辖的芒市、遮放、勐板3土司划出置设治局，龙陵县总面积为3540平方公里，境域四至为：东至莽林寨、长安街250里处与保山县分界，南至等谷、怒江250里处与镇康、缅甸分界，西至遮冒、后库250里与梁河、腾冲分界，北至高黎贡山分水岭与保山、腾冲分界。
1949年11月11日，龙陵解放，在象达成立龙陵县临时人民政府，同年12月27日临时人民政府迁往龙陵。1950年3月龙陵县人民政府正式成立，废除原乡、保、甲制，实行区、乡制，属保山专员公署管辖，下设四个区，第一区驻镇安、第二区驻龙山、第三区驻象达、第四区驻潞江坝，四个区共置27个乡镇人民政府。1952年划为67个乡镇。
1952年12月，龙陵县的后库乡划归腾冲县，面积5平方公里，腾冲县的汉弄村划归龙陵县，面积5平方公里，龙陵县的龙洞乡、思腊乡、等子乡划归保山县，面积110平方公里。
2000年，龙陵县辖2个镇、10个乡：龙山镇、镇安镇、河头乡、腊勐乡、龙江乡、龙新乡、象达乡、平达乡、勐糯乡、天宁乡、碧寨乡、木城彝族僳僳族乡。
2005年，龙陵县撤销天宁乡，将原天宁乡管辖的天宁、坡头和半坡3个村委会划归龙新乡管辖，将三家村和新林2个村委会划归碧寨乡管辖。
2006年，将龙新乡的天宁、坡头、半坡3个村委会划归碧寨乡管辖。