杞麓湖距离云南省通海县城1.5公里，属南盘江水系，位于能海盆地中部稍偏东北，湖面海拔1796m，湖泊略呈北东南西向的矩形状，东西长约10.4km，南北平均宽约3.5km，最大水深6.8m，平均水深4m，全湖自西向东逐渐加深。杞麓湖无明显出流口，为一封闭型高原湖泊，湖泊泄水唯一通道为天然溶洞。1970年以来受通海大地震及泥沙的淤堵，天然泻流量大大减少。正常年份平均水深4米，湖容量1.68亿方，占通海县水资源总量的一半，湖周边聚集着该县92.9%人口，灌溉着14.5万亩耕地，是通海赖以生存的母亲湖。
杞麓湖，在唐代时称为“海河”，后又称“通湖”。元代水位高到杞麓山（今凤山）脚，故又名“杞麓湖”。迄今湖东面的落水洞，两旁悬崖高峻，峭壁耸峙。相传，远古时杞麓湖湖面宽广，茫茫苍波，无出水口，是神僧畔富用锡杖凿通以后现出千顷良田。湖北面的沙沟嘴，直伸进湖内。四周植柳种花，是避暑的好地方。

　　杞麓湖属富营养型湖泊，水质污染以有机污染和氮、磷污染为主；年平均水温15．6℃；杞麓湖形似四边形，浅水型封闭湖泊，底质动植物死亡残体较多，平均淤积厚度每年0．014m。现湖底有6—7m厚的海泥草煤，湖中有四、五处自然产生沼气逸出水面；湖区无过境河流。

　　杞麓湖原有鱼类资源组成比较简单，其组成为：祀麓鲤、大头鲤、云南鲤、翘嘴鲤、鲫鱼、泥鳅、星云白鱼杞麓亚种、黄鳝、鲶鱼、乌鲤等10种土著鱼类。 19641年以前主要是自然增殖，以后开始进行人工放养，人工投放和随之而入的鱼类有鲤鱼、白鲫、青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、中华鳑鲏、麦穗鱼、棒花鱼。现有鱼类4科18种，土著经济鱼类产量大为下降，大头鲤、魿鱼已几乎绝迹，乌鲤、祀麓鲤、翘嘴鲤、云南鲤、白鱼等名贵经济鱼类已濒临灭绝，耐污种类鲫鱼和引入的品种。