阳山县全县有山地面积29.2万公顷，其中石灰岩山地达15.13万公顷，占山地面积的51.8%。林业用地22.57万公顷（含岩石裸露地），有林地8.9万公顷，其中：杉树2.48万公顷、松树2.38万公顷、阔叶林3.23万公顷、经济林0.72万公顷、竹林0.09万公顷等，活立木蓄积量为477.8万立方米，森林覆盖率68.2%，是粤北重点林区之一。北部山脉连绵，属南岭之余脉，林木以天然林为主；中部以喀斯特地形为主，林木以灌木居多；南部山地则以人工用材林为主。县内有1个市属国营林场、2个县属国营林场、6个林业站和1个国营苗圃场。

阳山县属中亚热带季风气候区，一年四季受季风气候影响。冬凉夏热，无霜期长，冬偶降雪，雨量充沛，山高雾多，适宜各种林木生长，尤以速生树种生长迅速，一般10～15年可成材。林区主要分布于杨梅、黄坌、秤架、七拱、大良、白莲等乡、镇，尤以秤架瑶族乡为重点。秤架瑶族乡内设广东南岭国家级自然保护区，有秤架和龙潭角两个管理站，面积11.7万亩，是广东省七个国家级自然保护区面积最大的一个保护区。
建国前，阳山县森林主要是天然林，林业基础极为薄弱。林区交通闭塞，保存原始阔叶林较多，单株材积大。部分纯针叶林或近居民耕作区的林木，则常遭山火为害，加上生产水平低、工具落后，劳动强度大，木材产量少，利用率低，森林资源得不到保护及合理开发利用。
建国后，废除了几千年来的封建土地所有制，农民通过土地改革分得了山林土地，县委、县政府十分重视林业生产，组织全县人民大力开展植树造林、绿化荒山的活动。林业生产大体经历了四个阶段：
第一阶段，1950～1957年，为创办林业阶段。建国后，通过土地改革，农民分到了山林土地，县人民政府开始建立林业机构，组织林业生产队伍。1954年创办了县属国营苗圃场，并在大崀乡创办了第一个林业生产合作社，翌年发展成17个林业生产合作社，并创办第一个县属国营杨梅林场。1957年，又建成了天门岭、五元坑、黄坌、水井、城北、鱼沙坑、大坪、六冲、大洲塘等10个县属国营林场，有林场职工265人，生产经营面积1.61万公顷。8年中，全县人工造林面积为8859.3公顷，年均造林1107.4公顷
第二阶段，1958～1978年。这20年间，林业生产几经起伏，并遭受了三次严重破坏。第一次是1958～1959年，在“大跃进”全民大炼钢铁运动中，组织“社会主义建设大军”到林区大规模砍伐林木，用木材烧炭炼钢、炼铁等，大放“财经卫星”不仅县内组织人砍伐，广州、台山、鹤山等地也组织数百人前来砍伐，杨梅、凤岗、孟山一带林木遭到洗劫，全县公路旁、村旁及小江、大良、七拱、太平、青莲等公社沿河两岸林木几乎被砍光。青莲公社河上几个沙洲的茂密林木全被砍光。群众造林、护林的积极性因此而受到严重损害。1961年后，贯彻执行中共中央颁发的《农村人民公社工作条例》（草案）和《关于确定林权保护山林和发展林业的若干政策的暂行规定》（试行草案），县委也据此制定了《1966～1970年阳山县农村发展工作规划纲要》，决心让阳山成为：“远山高山松杉山，近山矮山花果山，河岸两旁皆绿竹，油茶油桐满山间”。全县实行以营林为基础，采育结合，造管并举，综合利用，多种经营的方针，坚持“谁种谁有”的营造政策，并对杉木育苗、抚育、造林给予钱、粮补助，同时也进行了第二次山林发证。林业生产得到逐步恢复。1964～1967年，县兴办黄坌林场万亩油桐场、杨梅万亩杉林场和水口、东山万亩棕林场，江英公社办起了3000亩茶场和300亩优质果园。全县有123个社队林场，有固定场员1200多人，经营面积3.2万公顷。4年间，全县人工造林2.1万公顷（其中杉木造林6446.3公顷），年均造林5241.9公顷。1966年春，进行了阳山县有史以来的第一次飞播造林，在附城元江、黎埠水井、大崀坑塘等地飞播1.7万公顷，是年，还开办了秤架采育场，面积5333公顷。第二次是1968年“文化大革命”期间，无政府主义思潮泛滥，使刚刚恢复的林业和各项管理制度又被冲掉，加上实行大队核算，林业所有权全部收回大队，不允许社员有“自留山”、“自留树”，大割“资本主义尾巴”，借口“靠山吃山”，大部分社队林场的林木被砍光，林场解体。1973年后，县林业局重新恢复建制，林业生产得到恢复和发展。是年，全县造林7212.5公顷，其中杉树造林3486.7公顷，成为阳山县历史上杉树造林最多的一年。第三次是1975～1978年，由于强调大造林，实行“高标准人工造林”，出现盲目毁掉残次林、阔叶林去造杉林的现象，尤其是1978年，在秤架、白莲、黄坌、杨梅等林区公社，大办采育场，作为公社、大队、生产队联营企业，强调“砍伐一把刀”，实行集中砍伐，只付低微山价，便可平调大队、生产队的林木，严重损害了大队、生产队育林、护林的积极性。因此，出现了社、队、私人竞相“乱砍滥伐”的情况，使“大造林、造大林”变成了“乱砍伐、大毁林”。这4年，全县人工造林面积仅有6000公顷，比1973年一年的人工造林面积还少。
第三阶段，1979～1985年，是林业恢复和发展时期。1979年4月，国务院公布实施《中华人民共和国森林法（试行）》，林业生产有了保障。1981年，县委、县政府制订了《关于稳定山林权属，划分自留山的决定》，首先在大崀公社搞林业“三定”试点，然后在全县铺开第三次山林发证工作，建立了林业生产家庭承包责任制，明确集体、私人在林业生产上的责、权、利，涌现出一批林业专业户、重点户和联合体，调动了农民发展林业生产的积极性。1982～1985年，全县人工造林面积3.23万公顷，年均造林8066.8公顷，其中仅1982年就造林9124.7公顷。[16]
第四阶段，1986～1995年，为林业生产迅速发展阶段。1985年冬，为贯彻广东省委、省政府《关于加快造林绿化步伐，尽快绿化全省的决定》，阳山县委、县政府随即作出“五年消灭荒山，八年绿化阳山”的决定。1986年，县委书记、县农办主任、林业局长分别在七拱镇的塘坪、大崀乡的茶坑、水口镇的婆迳率先创办造林点，面积314.1公顷。1987年，县五套班子领导成员带领部、委、办、局117个单位到全县各乡镇共办造林点86个，面积达15.73万公顷，实行单位包点，领导负责，限期消灭荒山，实现绿化，从而全面掀起造林绿化高潮。1990年冬，省委书记林若到阳山检查造林绿化工作，要求阳山在石灰岩山地造林绿化。翌年春，县举办造林绿化、治山致富图片巡回展览，进一步推动造林绿化工作。1986～1993年，全县实际人工造林面积13万公顷，飞播造林4万公顷，封山育林10万公顷，培育各种苗木6000万株，推广种植适合石灰岩山地生长的任豆树约5000公顷。全县机关、厂矿、学校、住户改烧柴为烧煤、烧气的3842户，农村中：改烧柴为烧草3.9万户，占农村总户数53%；改烧柴为烧煤3655户，占农村总户数5%；用沼气2190户，占农村总户数3%。1993年9月，经广东省绿化委员会组织验收，阳山县实现绿化达标。1994年5月，经广东省林业厅验收，阳山县石灰岩山地实现绿化达标。1995年，全县有林业用地面积22.57万公顷，活立木蓄积量477.28万立方米，林木蓄积总生长量20.52万立方米，森林资源年消耗量7万立方米。