法护为梵文意译，音译为竺昙摩罗刹。晋敦煌僧人，生卒年不详。其先本月氏人，世居敦煌。八岁出家，事外国沙门竺高座为师，。西晋以前，佛门弟子多随师父姓，因而名为竺法护、竺摩罗刹。晋武帝时，随师游历西域诸国，遍学诸国语言文字三十六种，书亦如之，携带大量梵文经书东归。从敦煌东行至长安（今西安），沿路从事译经和传教的工作。

     晋武之末，法护隐居深山，山有清涧，恒取澡漱。故支遁为他赞曰：“护公澄寂，濯足流沙，领拔玄致。”后立寺于长安青门外，精勤行道。于是德化大行，声闻鹊起，僧徒数千。及晋惠帝（290-306）西奔，关中扰乱，百姓流离，法护与门徒避地东下，至渑池遇疾而终，年七十有八。后孙绰作《道贤论》，以天竺七僧，方竹林七贤，以法护比山涛，论曰：“护公德居物宗，巨源位登论道。二公风德高远，足为流辈矣。”

     到了太康五年（284），他回到敦煌，在弟子竺法乘等僧俗信徒的帮助下将《修行道地经》和《阿难越致遮经》译成汉文，并在敦煌形成了一个以他为中心的汉胡僧俗信徒集团。后又曾到长安、洛阳等地从事译经、传教活动。他一生共译佛经一百六十五部，译文忠实，为佛法在东土的流传做出了重要贡献，时人称为“敦煌菩萨。”

     法护所翻译的佛经有般若经类、华严经类、宝积经类、大集经类、涅槃经类、大乘经集类、大乘律类、本生经类、西方撰述类等，几乎涵盖了当时西域流行的主要佛经典籍，佛教经典在中国的广泛流行打开了局面。

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