珙桐为落叶乔木。可生长到20-25米高，叶子广卵形，边缘有锯齿。本科植物只有一属两种，两种相似，只是一种叶面有毛，另一种是光面。花奇色美，是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区（以如我们镇雄）幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”。 珙桐是国家8种一级重点保护植物中的珍品，为我国独有的珍稀名贵观赏植物，又是制作细木雕刻、名贵家具的优质木材，因其花形酷似展翅飞翔的白鸽而被西方植物学家命名为“中国鸽子树”。常混生于海拔1250--2200米的阔叶林中，偶有小片纯林。
2009年5月珙桐幼苗嫁接实验在镇雄县取得成功，此标志着珙桐可实现4年内开花，珙桐开发利用取得实质性进展。镇雄县种子基地——镇雄县雨河镇林场，对已繁育出的46000株珙桐幼苗实施嫁接手术，大量开发利用珙桐。
镇雄碗厂乡被称为“世界植物活化石”珙桐之乡