四平调是以花鼓戏为主，吸收了评剧、豫剧、曲剧、京剧、梆子等剧种的曲调而形成，有人称它为“四拼调”，因其唱腔四平八稳，四句旋律一合，后被定名为“四平调”。四平调分布范围较广，河南、山东、安徽、江苏接壤地区均为它的活动范围。
四平调的剧目，以反映民间男女婚姻家庭伦理的“三小戏”（小生、小旦、小丑）为多。解放后又移植和编写了部分现代剧目约百余个。经常上演的剧目有《陈三两爬堂》、《三告李彦明》、《何文秀私访》、《三元会》、《金鞭记》、《彩楼记》、《紫金镯》、《大红袍》等。
五十年代以来，成武、金乡、范县先后建立专业剧团，苏、豫、皖等省也有不少专业和业余剧团，现在基本都已撤销。四平调虽以花鼓为基础，却又大量吸收了其他姊妹剧种的艺术营养，形成了具有浓厚地域特色的艺术风格。女声在质朴之中不失委婉俏丽，男声则高昂豪放、刚柔兼备，保留着较强的说唱特征。
1930年前后，花鼓艺人庞学文、杜学诗（绰号“黑云彩”）的花鼓班到济南演出，得到南岗子（今新市场）戏院主人支持，开始登台演出。1934年，邹玉振的花鼓班与他们合班，称大兴班，群众称之为“老梆子”。抗日战争爆发后，改名为“山东老调”、“山东干砸梆”、“文明花鼓”，并与评剧合班，移植了一些剧目，吸收了京剧、评剧的表演程式，得到充实和提高。1945年春，燕玉成、李玉田、刘汉培和杨学智（豫剧琴师）等，对花鼓戏的音乐唱腔进行研究，相继吸收了豫剧、评剧、京剧的唱腔，增加了弦乐伴奏，形成了后来的四平调。四平调传统剧目有《小借年》、《陈三两爬堂》、《三告李彦明》、《小姑贤》、《吕蒙正赶斋》等50余出，排演的现代戏有20余出。伴奏乐器以高音二胡为主，还有笙、笛、唢呐、扬琴、二胡、三弦、琵琶等。
四平调是有着深厚群众基础的戏曲剧种，《陈三两爬堂》、《小包公》、《哑女告状》等都是深受群众欢迎的剧目。同时，由于四平调从始至今的演变发展过程脉络清晰，有证有据，被人称为是“中国戏曲发展的一个缩影”，在中国的戏曲艺术中有着特殊的地位，是中国民间艺术中的一朵奇葩。
今年菏泽艺术节上，成武四平调剧团演出的《裴秀英告状》再次以其优美的唱腔受到市民欢迎。
图为成武县四平调剧团演出的《裴秀英告状》剧照。